Warm-koud kompressen zijn er in veel verschillende varianten. Het selecteren van de juiste is een kwestie van rekening houden met de behoeften van het individu, hoe lang de pad naar verwachting meegaat en op welk deel van het lichaam de pad zal worden gebruikt. De meeste warm-koudpakketten zijn ontworpen om meer dan één keer te worden gebruikt en hebben het vermogen om warmte en koude af te geven aan beschadigd weefsel voor eerste hulp en andere therapieën. Variërende temperaturen hebben specifieke functies om het genezingsproces van het lichaam te ondersteunen. Hete kompressen worden meestal gebruikt om spierpijn, krampen en het ongemak van artritis te verlichten, terwijl koude kompressen ideaal zijn voor insectenbeten, verstuikte gewrichten en blauwe plekken.
De chemische samenstelling van een warm-koud kompres is meestal een zoutoplossing of een eenvoudige zoutoplossing. Ingevroren fungeert het mengsel als een flexibel maar koud kompres dat zijn lage temperatuur gedurende een variabele tijdsduur kan behouden, afhankelijk van externe omstandigheden. Het is belangrijk om nooit een koud of bevroren kompres rechtstreeks op de blootgestelde huid te plaatsen. Bij magnetronwarme en koude kompressen wordt hetzelfde zoutmengsel verwarmd om een warm kompres te produceren die de juiste temperatuur gedurende een uur of langer kan behouden.
Warm-koud kompressen zijn verkrijgbaar in veel verschillende varianten. Herbruikbare pads worden doorgaans in de magnetron verwarmd en in de vriezer gekoeld. Een herbruikbaar warm-koud kompres kan, mits verzorgd, maanden en mogelijk zelfs jaren effectief worden gebruikt. Er zijn ook wegwerppads verkrijgbaar. Ze zijn vaak kleiner en ideaal voor het verlichten van pijn en zwelling in een klein gebied, maar omdat ze wegwerpbaar zijn, kunnen de kosten voor het gebruik van deze warme en koude kompressen snel oplopen.
Er zijn veel toepassingen voor de hotpack-functie van een hot-cold pack. Warmtetherapie verhoogt de bloedstroom en zorgt voor pijnverlichting. Dit type komprestherapie is vooral nuttig voor het verlichten van stijve gewrichten en pijnlijke spieren, en wordt vaak gebruikt door fitnesstrainers en therapeuten in verschillende situaties. Het is ook niet ongebruikelijk dat artsen hete kompressen voorschrijven aan hun artritispatiënten om een groter bewegingsbereik te bevorderen en de effecten van ontstekingsremmende en pijnstillende medicijnen te versterken. Warme, vochtige hitte dringt dieper door in de weefsels dan droge hitte en is daarom effectiever bij de behandeling van dit soort spier- en gewrichtsproblemen.
Problemen zoals pees- of ligamentblessures, blauwe plekken en hoofdpijn of tandpijn kunnen worden verbeterd met koudetherapie. Koude temperaturen belemmeren de bloedtoevoer naar een specifiek deel van het lichaam, waardoor het moeilijk wordt om weefselontsteking te veroorzaken. Bij een verminderde bloedstroom wordt het pijngevoel verminderd, wat de genezingstijd helpt versnellen die gepaard gaat met verwondingen of ziekten die gepaard gaan met zwelling. Koude- of ijskompressen kunnen ook worden gebruikt in kleine eerstehulpsituaties wanneer de patiënt milde of matige bloedingen heeft. Voor ernstige verwondingen is een bezoek aan de dokterspraktijk of het plaatselijke ziekenhuis vereist.