Der Restwert ist ein Begriff, der hauptsächlich im Finanzwesen im Zusammenhang mit der Abschreibung verwendet wird. Dabei handelt es sich um den prognostizierten Wert eines Vermögenswerts am Ende seiner voraussichtlichen Nutzungsdauer. Dieser Wert wirkt sich auf die Berechnungen aus, die zum Generieren der Abschreibungszahlen für die Finanzkonten verwendet werden. Der Begriff „Schrott“ kann auch für eine verwandte Bedeutung in der Versicherung verwendet werden, insbesondere um über die Zahlung zu entscheiden, wenn ein Auto abgeschrieben wird.
Unter Abschreibung versteht man sowohl das Konzept, dass ein Vermögenswert im Laufe der Zeit an Wert verliert, als auch die Buchführungsgewohnheiten, die dieses Konzept widerspiegeln. Wertverlust kann die Folge einer physischen Verschlechterung sein, beispielsweise einer abgenutzten Maschine. Es kann auch darauf zurückzuführen sein, dass ein Vermögenswert veraltet ist, beispielsweise ein Computer, auf dem irgendwann nicht mehr die neueste Version der Software ausgeführt werden kann, die ein Unternehmen verwenden muss.
Sowohl die US-Buchhaltungs-, Zoll- als auch die Steuergesetze ermöglichen es Unternehmen, diesen gesamten Wertverlust in jährliche Teile aufzuteilen, anstatt zu warten, bis der Vermögenswert tatsächlich wertlos ist. Dies trägt dazu bei, zu verhindern, dass die Konten einen erheblichen Verlust ausweisen, der einen irreführenden Eindruck im Jahresabschluss des Unternehmens hinterlassen könnte. Es erweitert auch den Nutzen, den das Unternehmen erhält, indem ein Teil des Verlusts auf seinen steuerpflichtigen Gewinn angerechnet wird.
Sobald ein Buchhalter dem Vermögenswert eine voraussichtliche Nutzungsdauer zugewiesen hat, die durch Steuergesetze festgelegt werden kann, muss er oder sie entscheiden, welchen Schrottwert der Vermögenswert am Ende dieser Nutzungsdauer haben wird. Dieser Wert wird auch als Restwert bezeichnet. Der Wert von Schrott kann stark variieren: Im Beispiel einer abgenutzten Maschine kann es sich einfach um das Geld handeln, das durch den Verkauf des Metalls an einen Schrottplatz aufgebracht werden kann; Im Beispiel des Computers könnte es einen angemessenen Anteil des Kaufpreises ausmachen, wenn es noch in funktionsfähigem Zustand ist, und könnte für einen Gebrauchtkäufer mit weniger anspruchsvollen Softwareanforderungen nützlich sein.
Der Buchhalter zieht dann den Schrottwert vom Kaufpreis ab, um den Gesamtbetrag der Abschreibung für Buchhaltungszwecke zu ermitteln, und teilt diesen Betrag dann in Teile auf, um ihn für jedes Jahr über die voraussichtliche Nutzungsdauer des Vermögenswerts als Verlust zu klassifizieren. Die genaue Aufteilung des Betrags kann unterschiedlich sein: Es können einfach gleiche Anteile sein, andere Systeme sehen jedoch vor, dass in den ersten Jahren größere Anteile zugewiesen werden. Am Ende der Nutzungsdauer muss der tatsächliche Schrottwert des Vermögenswerts ermittelt werden. Die Differenz zwischen diesem und dem ursprünglich prognostizierten Schrottwert muss dem Jahresabschluss als Gewinn oder Verlust hinzugefügt werden, um die Bücher auszugleichen.
Der Schrottwert kann auch für Versicherungszwecke verwendet werden, insbesondere für die Kfz-Versicherung. Wenn ein Auto in einen Unfall verwickelt wird und der Versicherer davon ausgeht, dass die Reparaturkosten den Zeitwert des Autos übersteigen würden, schreibt er das Auto ab und zahlt eine sogenannte Totalschadenregulierung. Hierbei handelt es sich um den aktuellen Marktpreis für das Auto in dem Alter und Zustand, in dem es sich vor dem Unfall befand, abzüglich des Restwerts. Dies spiegelt die Tatsache wider, dass der Eigentümer zumindest theoretisch durch den Verkauf des Wracks etwas Geld zurückerhalten könnte, um es zu retten.
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