Der Superfund ist Teil eines vom US-Kongress im Jahr 1980 erlassenen Gesetzes, das Kraftstoffe und Industrien, die mit gefährlichen Chemikalien umgehen, besteuert und die Regierung ermächtigt, Maßnahmen zu ergreifen, wenn gefährliche Abfälle in die Umwelt freigesetzt werden können oder wurden aufgeräumt. Allerdings verfügt der Superfund, wie der Name schon sagt, nicht über Superfonds für solche Aufräumarbeiten. Oftmals müssen Gelder für die Beseitigung gefährlicher Abfälle aus anderen Programmen entnommen werden, oder alternativ muss das verantwortliche Unternehmen die Mittel und Arbeitskräfte für die Beseitigung bereitstellen.
Das Gesetz zur Gründung des Superfund ist der Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA). CERCLA wurde als direkte Reaktion auf die Love-Canal-Katastrophe erlassen. Es verringert einen Teil des bürokratischen Aufwands bei der Beseitigung umweltschädlicher Leckagen, da die Regierung befugt ist, sofort zu handeln und auf dem Gelände jedes Privatunternehmens vor Ort zu sein.
Die für den Superfund zunächst eingeworbenen Mittel beliefen sich auf etwa eineinhalb Milliarden US-Dollar (USD). Mittlerweile belaufen sich die Mittel des Superfonds auf etwa achteinhalb Milliarden Dollar. Diese Mittel verbleiben in einem Treuhandfonds, so dass daraus Geld verdient werden kann, bis eine katastrophale Freisetzung chemischer Stoffe erforderlich ist. Umweltschützer sagen jedoch, dass die Mittel nicht ausreichen, um große Umweltkatastrophen zu bewältigen, und dass eine solche Katastrophe die Mittel wahrscheinlich völlig erschöpfen würde.
Da der Superfund relativ dürftig ist, macht die US-Regierung Unternehmen häufig für die Beseitigung gefährlicher Stoffe verantwortlich und finanziell verantwortlich. Unternehmen, die sich nicht daran halten, können mit hohen Geldstrafen rechnen, wenn sie die Aufräumarbeiten verzögern. Wenn ein Unternehmen jedoch nicht über ausreichende Ressourcen verfügt, um eine Ölkatastrophe zu beseitigen, und Insolvenz anmeldet, spielt es keine Rolle, ob die Regierung dem Unternehmen die Sanierung angeordnet hat oder nicht. An diesem Punkt muss die Regierung eingreifen und Maßnahmen ergreifen, damit die Umwelt und die darin lebenden Menschen und Tiere keinen giftigen Substanzen mehr ausgesetzt werden.
Die Sanierungsanfragen und Wartungsarbeiten von Superfund liegen im Ermessen der 1970 gegründeten Environmental Protection Agency. Superfund und CERCLA hatten sicherlich einige erfolgreiche Aufräumarbeiten, aber Umweltschützer sind immer noch besorgt, dass die Vereinigten Staaten nicht auf eine große Chemiekatastrophe vorbereitet sind. wie ein Leck in einem Atomkraftwerk, ähnlich wie in Tschernobyl, Russland.