Die Cetanzahl ist eine Zahl zur Beurteilung der Qualität und Zusammensetzung von Dieselkraftstoff. Diese Zahl gibt die Zeit zwischen der Kraftstoffeinspritzung in einen Motor und dem Beginn des Verbrennungsprozesses an. Dieser Wert der Brenndauer dient als wirksames Mittel zur Messung der Kraftstoffqualität, da Kraftstoffe besserer Qualität sich schneller entzünden. Ein schnell entzündlicher Kraftstoff enthält im Allgemeinen weniger Schadstoffe und Verunreinigungen als ein Kraftstoff, dessen Zündung länger dauert. Die Cetanzahl wird Cetanzahl genannt, was eine andere Bezeichnung für Dieselkraftstoff ist.
Die Cetanzahl eines Kraftstoffs dient als Alternative zur herkömmlichen Cetanzahl, die zur Charakterisierung verschiedener Arten von Dieselkraftstoff verwendet wird. Zur Berechnung der Cetanzahl muss der Kraftstoff in einer speziellen Cooperative Engine Fuel Research Unit (CFRE) unter sehr präzisen Bedingungen verbrannt werden. Diese Einheiten sind sehr teuer und normalerweise nur in sehr speziellen Konfigurationen erhältlich. Um die Herausforderungen bei der Berechnung der Cetanzahl zu meistern, verlassen sich viele Organisationen auf die Cetanzahl als effektive Schätzung dieser Berechnung.
Viele Behörden verlassen sich auf die von ASTM International entwickelten Standards, um die Cetanzahl genau zu berechnen. ASTM D4737 stellt eine Formel bereit, die auf vier Kraftstoffvariablen basiert. Sie umfassen die Kraftstoffdichte und die Rückgewinnungstemperatur in drei Kühlintervallen. Während andere möglicherweise auf alternative Berechnungsmethoden zurückgreifen, ist dies einer der am weitesten verbreiteten internationalen Standards.
Das reinste Cetan höchster Qualität hat einen Indexwert von 100, alle anderen Kraftstoffe werden auf dieser Skala bewertet. Je höher die Cetanzahl, desto besser der Kraftstoff und desto kürzer die Verzögerung zwischen Einspritzung und Verbrennung. Bei niedrigeren Indexwerten ist der Kraftstoff wahrscheinlich von geringerer Qualität und die Verbrennung dauert länger. Niedrige Cetanzahlen gehen im Vergleich zu höheren Indexwerten oft mit lauterem Lärm und höheren Emissionswerten einher. Standard-Dieselkraftstoff, der in Lastkraftwagen und Maschinen verwendet wird, hat im Durchschnitt eine Cetanzahl von 40 bis 55.
Einer der Hauptvorteile der Cetanzahl sind die geringen Kosten und die einfache Berechnung. Obwohl Indexwerte nie so genau sind wie die Cetanzahl, dienen sie unter normalen Bedingungen als gute Schätzung. Ein großer Nachteil von Indexwerten besteht darin, dass sie Additive oder bestimmte Arten von Verunreinigungen im Kraftstoff nicht berücksichtigen. Bei sehr präzisen Anwendungen ist die Cetanzahl aufgrund ihrer Ungenauigkeit möglicherweise nicht geeignet. Wer über sehr anspruchsvolle Motoren verfügt, möchte möglicherweise die Cetanzahl testen, anstatt sich auf eine Schätzung zu verlassen.