Eine Kloake ist eine Kammer, die bei einigen Tierarten, insbesondere bei Vögeln und Reptilien, vorkommt. Anstatt separate Öffnungen im Körper für Fäkalien, Urin und Fortpflanzungsflüssigkeiten zu haben, geben alle diese Systeme ihren Inhalt in die Kammer ab, wo er über eine einzige Öffnung ausgeschieden wird. Das bedeutet, dass die Kloake sowohl zur Abfallentsorgung als auch zur Zucht genutzt wird.
Die Kloake kommt bei allen Vogelarten vor, von Hühnern, Tauben und Gänsen bis hin zu Kolibris und Adlern. Einige Säugetiere, wie das Schnabeltier und der Ameisenigel, haben ebenfalls eines, aber die meisten Säugetiere haben ein weitaus fortgeschritteneres Fortpflanzungs- und Verdauungssystem. Reptilien wie Eidechsen, Schlangen, Schildkröten und Krokodile haben eine Kloake, aber auch Männchen haben eine Art Penis, allerdings dient der Penis nur der Fortpflanzung und nicht der Urinausscheidung.
Wenn sich Tiere mit einer Kloake fortpflanzen, variiert die Art und Weise der Fortpflanzung je nach der spezifischen Anatomie des Tieres. In manchen Fällen drücken sie einfach ihre Kloaken zusammen und das Männchen gibt durch die Öffnungen Sperma an das Weibchen weiter. Andere Tiere, insbesondere Vögel, haben veränderte Kloaken. Das Männchen weist an oder in der Nähe des Bereichs Erhebungen oder Grate auf, die ihm helfen, sich sicher mit dem Weibchen zu verbinden, um ihr Sperma zuzuführen.
Reptilien und andere Tiere mit Penis und Kloake paaren sich, wenn das Männchen seinen Penis in die Öffnung des Weibchens einführt. Sein Sperma fließt dann in sie hinein, wo es das genetische Material für die nächste Generation liefert. Diese Paarung kann bei vielen Arten sehr schnell erfolgen, bei anderen kann der Vorgang jedoch relativ lange dauern.
Alle sich entwickelnden menschlichen Embryonen haben Kloaken, die Föten während ihres Wachstums nutzen. Schließlich werden normale menschliche Fortpflanzungs- und Ausscheidungssysteme gebildet, die die einzelne Kammer ersetzen. Wenn ein Baby geboren wird, weist es keine sichtbaren Anzeichen mehr auf, dass es dieses primitive Körpersystem gehabt hat.
In manchen Fällen entwickelt der Fötus nicht die normalen menschlichen Systeme, und ein Baby wird mit nur einer Öffnung im Körper geboren, die für alle Körperausscheidungen zuständig ist. In vielen Fällen weist das Vorliegen einer Kloakendeformität auf andere schwerwiegende und lebensbedrohliche Probleme in der Anatomie des Babys hin. In solchen Fällen ist eine sofortige Operation erforderlich, um das Leben des Babys zu retten. Oft ist es für Ärzte möglich, das Problem zu beheben und dem Patienten ein normales Leben zu ermöglichen. In manchen Fällen benötigen sie jedoch immer Hilfe bei der Beseitigung von Körperabfällen.