Ein Australian Shepherd, manchmal auch als Aussie abgekürzt, ist ein sehr intelligenter und energiegeladener Hund. Er wurde ursprünglich als Arbeitshund gezüchtet, um Vieh zu hüten und bei anderen Ranch- und Farmaktivitäten zu helfen. Dieser Schäferhund nutzt im Allgemeinen seine physische Präsenz und sein Bellen, um Vieh zu bewegen und zu dirigieren. Blickkontakt oder Auseinandersetzungen können bei zögerlichen Herdenmitgliedern oder unter anderen schwierigen Umständen eingesetzt werden.
Während die Rasse Australian Shepherd ursprünglich für Aufgaben auf Bauernhöfen und Ranches entwickelt wurde, wurden Hunde dieser Rasse auch in einer Vielzahl anderer Arbeitsumgebungen eingesetzt. Australische Schäferhunde werden häufig bei der Polizeiarbeit eingesetzt, beispielsweise bei der Suche nach Drogen und bei Such- und Rettungseinsätzen, und werden manchmal sogar als Schlittenhunde eingesetzt. Aufgrund ihres sanften Wesens können sie auch als Begleithunde für Behinderte oder als Therapiehunde in Pflegeheimen, Krankenhäusern, Katastrophengebieten und anderen Orten eingesetzt werden.
Trotz seines Namens haben Viehzüchter im Westen der USA tatsächlich die Rasse Australian Shepherd entwickelt. Die Vorfahren der Rasse sind nicht mit Sicherheit bekannt; Experten für die Rasse spekulieren jedoch häufig, dass sie an einem von drei Orten ihren Ursprung hat. Dazu gehören die Pyrenäen in Europa, die Britischen Inseln oder Australien als Nachkommen von Hunden, die im 19. Jahrhundert von baskischen Hirten in die Vereinigten Staaten gebracht wurden. Unabhängig vom Standort der Vorfahren der Rasse wird allgemein angenommen, dass die moderne Entwicklung der Rasse in den Vereinigten Staaten stattfand.
Der offizielle Standard für die Rasse Australian Shepherd wird vom American Kennel Club (AKC) gepflegt, der ihn 1991 anerkannte und in die Gruppe der Hütehunde einstufte. Diese Norm legt eine ideale Körpergröße von 20–23 Zoll (51–58 cm) für Männer und 18–21 Zoll (46–53 cm) für Frauen fest. Typische männliche Australian Shepherds wiegen zwischen 23 und 30 kg, während Hündinnen typischerweise zwischen 18 und 23 kg wiegen. Zu den akzeptablen Farben gemäß dem AKC-Standard gehören Schwarz, Blue Merle, Rot und Red Merle. Merle ist ein gemischtes Farbschema mit Blue Merle, einem Mosaik aus Blau und Grau, und Rot, einem Mosaik aus Rot und Silber, oder poliert.
Ein Australian Shepherd mit erheblicher Weißfärbung wird nach dem AKC-Standard disqualifiziert. Solche Hunde entstehen typischerweise durch die Paarung zweier Australian Shepherds mit Merle-Färbung, wodurch zwei Kopien des rezessiven Gens für diese Färbung geerbt werden. Dieses genetische Erbe geht mit einem erhöhten Risiko für Blindheit oder Taubheit einher, was für eine gesunde Rasse nicht wünschenswert ist.
Es gibt mehrere andere gesundheitliche Probleme, die mit der Rasse Australian Shepherd verbunden sind. Zu den Augenerkrankungen zählen Katarakte, nach innen wachsende Wimpern, die die Hornhaut vernarben können, und der Geburtsfehler Collie-Eye-Anomalie, der eine Vielzahl von Sehstörungen verursachen kann. Zu den Autoimmunerkrankungen, für die Australian Shepherds anfällig sind, gehören Schilddrüsenerkrankungen und problematische Hauterkrankungen. Zu den Hautproblemen gehören Demodikose, die in der Regel fleckigen Haarausfall verursacht, und diskoider Lupus, der sich meist als wunde Stellen um die Nase äußert. Hüftdysplasie kann auch vererbt werden und zu Gangunregelmäßigkeiten im früheren Leben des Hundes und mit zunehmendem Alter zu Arthritis führen.