Bartgeier ist der gebräuchliche Name des Vogels Gypaetus barbatus. Dieser Geier ist das einzige Mitglied seiner Gattung und unterscheidet sich von anderen Geiern dadurch, dass er sich nicht von den Kadavern toter Tiere ernährt, sondern sich zu 90 Prozent von Knochenmark ernährt. Alle Geier sind im Allgemeinen Aasfresser, sie ernähren sich jedoch eher von Aas als von lebender Beute; Infolgedessen verlor der Name des Bartgeiers mit zunehmender Bekanntheit dieser Tatsache allmählich an Bedeutung. Der Bartgeier ist ein großer Vogel: Erwachsene können eine Länge von etwa 127 cm (50 Zoll) und eine Flügelspannweite von etwa 3,05 m (10 Fuß) erreichen. Das Gewicht von Erwachsenen liegt im Allgemeinen zwischen 10 und 17 Pfund (ca. 4,54 und 7,71 kg).
Um das Mark aus den Knochen zu extrahieren, lässt der Bartgeier sie aus großer Höhe auf die darunter liegenden Felsen fallen. Es können bis zu 30 Tropfen erforderlich sein, bevor der Knochen bricht und das Mark darin freigelegt wird, das der Geier dann mit seiner schmalen, hochspezialisierten Zunge abkratzt. Diese Geier wurden sogar dabei beobachtet, wie sie lebende Schildkröten fallen ließen, um deren Panzer zu öffnen. Diese Angewohnheit gab dem Geier seinen alten gebräuchlichen Namen Ossifrage, was Knochenbrecher bedeutet. Er war auch als Lammergeier bekannt, was Lammgeier bedeutet, weil die Menschen glaubten, er greife junge Schafe und andere Haustiere an. Es war auch bekannt, dass sie die Jungen von Schafen aßen.
Obwohl fast alle Geier kahl sind, hat der Bartgeier rostfarbene Federn auf dem Kopf und einen schwarzen „Schnurrbart“ im Gesicht, der ihm seinen wissenschaftlichen Namen verdankt: barbatus bedeutet auf Lateinisch „bärtig“. Mit seinen großen, schmalen Flügeln unterscheidet sich seine Flügelbelastung, das Verhältnis von Flügelgröße und -form zum Körpergewicht, ebenso wie seine langen, keilförmigen Federn von denen anderer Geier. Menschen in Gefangenschaft haben bis zu 40 Jahre überlebt.
Das Verbreitungsgebiet des Bartgeiers erstreckt sich von Mittel- und Nordeuropa bis zum Mittelmeerraum, mit begrenzter Anzahl in Nordafrika und Zentralasien. Obwohl einige Wildschutzbehörden ihn nicht als unmittelbare Gefahr des Aussterbens betrachten, sind andere Vogelschützer besorgt über die sinkende Zahl an Brutpaaren: In bestimmten Teilen des Verbreitungsgebiets gibt es weniger als 50 Brutpaare. Der heimische Lebensraum des Geiers liegt in Gebirgszügen zwischen 1.600 und 13.000 Fuß (ungefähr 487,68 m (3,96 km)). Seltene Individuen wurden bis zu einer Tiefe von etwa 24.000 Fuß (ungefähr 7,32 km) gesehen.
Es vermehrt sich von Mitte Dezember bis Mitte Februar in seinem Verbreitungsgebiet und legt ein und gelegentlich zwei Eier, die das Weibchen in etwa 53 Tagen großzieht und ausbrütet. Die Küken werden von beiden Eltern gefüttert. Verpaarte Paare verteidigen ihre großen Brutgebiete, die bis zu 240 Quadratmeilen (ca. 622 Quadratkilometer) groß sein können, normalerweise erbittert gegen ihre eigene Art.