Ein Schiffskonnossement ist ein an Bord eines Schiffs aufbewahrtes Rechtsdokument, das den Empfang der zu versendenden Waren bestätigt und dem Versender die rechtliche Befugnis gibt, diese Waren an einen vorher vereinbarten Bestimmungsort zu transportieren. Im allgemeinsten Sinne ist ein Frachtbrief, oft mit BOL, BL oder einfach B/L abgekürzt, im Wesentlichen ein Frachtvertrag für die Beförderung von Gütern. Es nennt sowohl den Käufer als auch den Verkäufer, konzentriert sich jedoch auf die Art und Weise, wie die Ware von einem Ort zum anderen gelangt. Außerdem müssen Status und Menge der Ware sowie der voraussichtliche Verlade- und Liefertermin ermittelt werden.
Onboard-BOLs sind in internationalen Schifffahrtsabkommen am häufigsten. In diesen Situationen regeln die Vertragsgesetze beider Länder die Transaktion. Mit einem Frachtbrief können die Parteien die Bedingungen ihres Kaufvertrags festlegen und Anforderungen an den Transport und die Lieferung der Waren festlegen.
In fast allen Fällen sind an Importverträgen notwendigerweise mehr als nur ein Importeur und ein Exporteur beteiligt. Für die Koordinierung und Erleichterung des Transports von einem Ort zum anderen ist in der Regel ein externer Spediteur erforderlich. Dieser Versender ist in der Regel keine Vertragspartei, übernimmt jedoch die Verantwortung für die Waren, sobald er einen Bordfrachtbrief erhält und unterzeichnet.
Der Hauptzweck eines On-BOL besteht darin, zu bescheinigen, dass die Waren tatsächlich wie vom Exporteur versprochen auf das Schiff verladen wurden. Für den Exporteur kann es schwierig sein, die Waren physisch zum Importeur zu begleiten. Dies bedeutet jedoch normalerweise nicht, dass der Exporteur nicht mehr haftbar ist. Der Bordkonnossement ist für das exportierende Unternehmen eine Möglichkeit, seine Grundlagen zu decken und seinen Versandverpflichtungen nachzukommen.
In gewisser Weise ist der Frachtbrief an Bord wie eine Versandquittung. Darin wird festgestellt, was in Rechnung gestellt wurde, und es wird nachgewiesen, dass der Exporteur die Waren wie versprochen geliefert hat. Reedereien sind im Allgemeinen verpflichtet, das BOL an Bord zu unterstützen, wenn Waren in Frachträume verladen werden. Die Agenten müssen die Waren zählen und ihre Qualität untersuchen und dabei etwaige Schäden oder Verschlechterungen feststellen. Die Rechnung enthält in der Regel auch Klauseln, die die Verantwortung für die sichere Lieferung auf den Spediteur übertragen. Dies kann jedoch je nach Partei, Vereinbarung und Gerichtsbarkeit variieren.
Sofern der Bordkonnossement nicht ausdrücklich als verhandelbar gilt, verpflichtet er den Verlader auch dazu, die Ware an den im Vertrag genannten Empfänger zu liefern. Der Empfänger, auch Empfänger genannt, ist in der Regel der Importeur oder ein vom Importeur benannter Vertreter. Diese Person ist dafür verantwortlich, den Frachtbrief an Bord zu prüfen und ihn mit dem Frachtbrief zu vergleichen, der zu Beginn des Geschäfts erstellt wurde. Bei Übereinstimmung mit der Beschreibung muss er die Ware gegenzeichnen oder bei Unstimmigkeiten sofort zurückweisen. In manchen Fällen kann es vorkommen, dass ein Empfänger mangelhafte Ware unter Protest oder unter Vorbehalt des Ablehnungsrechts erhält, obwohl diese Bedingungen in der Regel beim ersten Entladen der Ware auf der Rechnung vermerkt werden müssen.