Ein Containerstapler ist ein schweres Gerät zum Heben und Bewegen großer Frachtcontainer, das üblicherweise für den Warentransport auf Schiffen oder Zügen verwendet wird. Diese Frachtcontainer sind ziemlich groß und schwer, sodass der Containerstapler viel größer und schwerer ist als fast alle anderen verfügbaren Gabelstaplertypen. Typischerweise verfügt er über sehr große Luftreifen für besseres Manövrieren, insbesondere auf unebenem Gelände, und wird in der Regel von einem Hochleistungsdieselmotor angetrieben, der genügend Leistung und Drehmoment erzeugen kann, um die Maschine beim Heben sehr großer Container zu unterstützen.
Andere Containerstapler verwenden möglicherweise andere Methoden, um Container zu greifen und zu bewegen, aber ein Containergabelstapler verwendet Gabeln, die denen anderer Gabelstaplermodelle ähneln. Die Gabeln gleiten unter die Behälter und heben sie an. Sie müssen daher richtig positioniert sein, um sicherzustellen, dass der Behälter während des Transports sicher auf dem Lift bleibt. Einige Modelle von Containerstaplern sind nur dafür ausgelegt, Container während des Transports einige Meter über den Boden zu heben. Es ist nicht ungewöhnlich, dass ein Aufzug den Container höchstens 7 Fuß (2,13 Meter) über den Boden hebt. Andere Containerstapler sind dafür konzipiert, Container mit einer anderen Hebemethode in viel größere Höhen zu befördern.
Der Hauptzweck eines Containerstaplers besteht darin, Container auf die Ladeflächen von Lastkraftwagen, Eisenbahnwaggons oder sogar Schiffen zu laden und von diesen zu entladen. Der Lift selbst verfügt über eine Rückplatte für zusätzlichen Halt und die Gabeln sind für das Gewicht eines beladenen Containers ausgelegt. Der Lift sollte nicht zum Heben von Containern verwendet werden, die über die Tragfähigkeit des Lifts hinausgehen und im Allgemeinen an einer gut sichtbaren Stelle in der Kabine des Gabelstaplers platziert werden.
Mit einem Containerstapler werden Container auf Höhen gehoben, die ein Gabelstapler nicht erreichen kann. Der Fahrer sichert einen oder mehrere Container mithilfe einer an der Vorderseite des Fahrzeugs angebrachten Vorrichtung. Diese Vorrichtung klemmt an beiden Enden des Behälters oder der Behälter fest und drückt wie ein Satz Backen nach innen. Die Maschine ist mit Gewichten an der Rückseite der Maschine ausbalanciert, um Stabilität beim Heben und Transportieren zu gewährleisten. Das Gerät kann wie ein typischer Gabelstapler nach oben oder unten fahren oder mit einem Teleskoparm betrieben werden, ähnlich wie ein Gabelstapler oder ein Kran. Durch diese Konstruktion können die Behälter nach vorne sowie nach oben und unten bewegt werden.