Ein Ctenophor ist ein kleines Meerestier, normalerweise mit zwei langen Tentakeln, das sich von kleinen Zielen in der photischen (hellen) Zone des Ozeans ernährt, darunter Plankton, Fischeier, Larven, andere Ctenophoren und andere kleine Organismen, normalerweise etwa 1 mm groß in Größe. Ctenophoren werden trotz ihrer relativen Komplexität im Vergleich zu Quallen manchmal auch Kammquallen genannt. Einige Ctenophoren sind biolumineszierend, dies ist jedoch nur bei völliger Dunkelheit sichtbar. In einem Aquarium wirken Ctenophoren biolumineszent, da an ihrer Seite zur Fortbewegung Reihen verwachsener Flimmerhärchen angeordnet sind, die das Licht streuen und so einen wunderschönen Regenbogeneffekt erzeugen. Bei der bekanntesten Art, Pleurobrachia, wird Licht nicht vom Ctenophor selbst emittiert, sondern durch optische Streuung erzeugt.
Die bekannteste Ctenophor-Gattung ist Mnemiopsis, die saisonal im Brackwasser der Chesapeake Bay zu finden ist. Mnemiopsis und andere Ctenophoren haben wie Quallen einen Körper, der hauptsächlich aus Wasser besteht, in diesem Fall zu 97 %. Der Ctenophor ist Beute für viele wichtige größere Tiere, darunter Meeresschildkröten und eine Vielzahl von Fischen.
Technophoren verfügen über mehrere einzigartige Zellen für die Jagd und Fortbewegung. Der Ctenophor verfügt über einen Gleichgewichtsrezeptor, die Statozyste, die ganz anders funktioniert als das Innenohr von Säugetieren, aber bei Bedarf dazu dient, die aufrechte Position in den Ctenophoren aufrechtzuerhalten. Ctenophor-Tentakel enthalten Koloblasten oder Lassozellen, spezialisierte Zellen, die bei Kontakt mit Beute klebrige Fäden aussenden. Diese unterscheiden sich von Quallen-Nematozysten, die stattdessen zur Injektion von Toxinen verwendet werden, weisen jedoch einige strukturelle Ähnlichkeiten auf. Die Freisetzungszeiten dieser Zellen sind sehr beeindruckend, sie liegen im Mikrosekundenbereich oder weniger und können nur mit extrem schnell belichtenden Kameras erfasst werden.
Leider wissen wir nicht so viel über die Geschichte des Ctenophors, wie wir gerne hätten, da diese Tiere kaum versteinern. Das meiste, was wir wissen, stammt aus Beobachtungen von Ctenophoren in Laboratorien der Gegenwart. Obwohl sie komplexer als Quallen sind, verfügen Ctenophoren über kein zentrales Nervensystem und verfügen lediglich über ein dezentrales neuronales Netzwerk, das ihr Verhalten und ihre Reaktionen steuert. Die Einfachheit dieses neuronalen Netzwerks macht es zu einem potenziellen Ziel für die Emulation in der Robotik.