Der Einkommenseffekt ist ein Begriff, der in der Wirtschaftswissenschaft verwendet wird, um zu beschreiben, wie sich die Konsumausgaben verändern, normalerweise basierend auf dem Preis von Konsumgütern. Bei gleichem Einkommen werden Konsumgewohnheiten und die Anzahl der gewünschten Artikel tendenziell vom Preis dieser Artikel beeinflusst. Eine Person mit einem bestimmten Lohn hat tendenziell eine geringere Kaufkraft und kann bei hohen Preisen eine geringere Menge kaufen. Wenn sie niedriger sind, erhöht sich die Kaufkraft und eine Person kann sich entsprechend „reicher“ fühlen, da sie mit dem gleichen Geldbetrag mehr kaufen kann.
Es gibt verschiedene Faktoren, die zu einem Rückgang der Verbraucherausgaben oder der sogenannten marginalen Konsumneigung (MPC) führen können. Der MPC gibt an, wie hoch die Wahrscheinlichkeit ist, dass eine Person ihr Einkommen ausgibt. Preis- und Einkommenseffekt sind nur ein Faktor. In Volkswirtschaften, in denen die Zukunftsfähigkeit bedroht zu sein scheint, geben die Menschen möglicherweise nicht so viel aus, selbst wenn die Kaufkraft größer ist oder die Einkommen steigen. Sie können sich dafür entscheiden, für eine kurze Zeit Geld zu sparen, wenn sie das Gefühl haben, dass die unmittelbare Gefahr eines wirtschaftlichen Abschwungs in der Zukunft besteht.
Auch eine reale Gehaltsveränderung hängt mitunter mit dem Einkommenseffekt zusammen. Wenn sich der Lohn bei stabilen Preisen nach oben oder unten ändert, ändert sich dennoch die Kaufkraft. Um den Lohnrückgang abzumildern, müssten Waren und Dienstleistungen zu niedrigeren Preisen angeboten werden. Dies könnte die Kaufkraft stabil halten und dem Verbraucher das Gefühl geben, über den gleichen Geldbetrag zu verfügen. Doch wie es oft in Volkswirtschaften passiert, in denen Löhne und Nachfrage gleichzeitig sinken, steigen tatsächlich die Preise, was die Kaufkraft weiter verringert und zu einer noch geringeren Nachfrage nach Gütern führt.
Etwas anderes kann den Einkommenseffekt in gewissem Maße abmildern. In diesem Fall bleibt das Einkommen stabil, ein Verbraucher greift jedoch auf den Kauf minderwertiger Waren zurück, um die Kaufkraft konstanter zu halten. Anstatt das T-Shirt für 30 US-Dollar (USD) in einem Kaufhaus zu kaufen, entscheidet sich der Verbraucher für ein günstigeres T-Shirt mit geringerer Qualität in einem Big-Box-Laden. Auf diese Weise reguliert der Verbraucher seine eigene Einkommenswirkung, indem er die Ausgaben reduziert und gleichzeitig weiterhin nahezu die gleiche Menge kauft. Ein Rückgang der Nachfrage nach höherwertigen Gütern kann jedoch teilweise die Art und Weise verändern, wie Menschen ihr Einkommen wahrnehmen oder ihre eigene „Ausgabekapazität“ wahrnehmen. Die Preise für Qualitätsgüter könnten steigen, um der geringeren Nachfrage gerecht zu werden, was dazu führen würde, dass sich mehr Menschen „ärmer“ fühlen.
Der Einkommenseffekt zeigt tendenziell, dass niedrigere Preise bei stabilem Einkommen im Allgemeinen die Nachfrage erhöhen. Höhere Preise führen tendenziell zu einem Rückgang der Nachfrage, was sich letztendlich nachteiliger auf die Gesamtwirtschaft auswirken kann. Die Verbraucherausgaben werden im Allgemeinen stark vom Preis beeinflusst, können aber auch durch Einkommensänderungen oder durch Weltereignisse beeinflusst werden, die die zukünftige finanzielle Sicherheit gefährden würden.
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