Eine Gleitverbindung ist eine mechanische Verbindung zwischen zwei Elementen, die eine Bewegung, aber keine Trennung zwischen den Komponenten ermöglicht. Dies geschieht, um zu verhindern, dass die Komponenten getrennt werden, obwohl sie ihre eigenen getrennten Funktionen beibehalten. Gleitgelenke werden auf vielfältige Weise eingesetzt, von so kleinen Teilen wie einer Zange bis hin zu beweglichen Bauteilen von Baukränen. Sogar Schwenkarme an Konstruktionen, die so groß sind wie versenkbare Stadiondächer, verwenden Gleitgelenke.
Eine weitere Funktion, für die eine Gleitverbindung verwendet wird, besteht darin, einer durch eine Gleitverbindung an einer anderen befestigten Komponente die Anpassung von einer Position, in der sie fixiert bleibt, an eine andere feste Position zu ermöglichen. Solche Verbindungen ermöglichen auch eine Selbstjustierung zwischen zwei Teilen. Diese einfacheren Arten von Gleitverbindungen werden in der Regel verwendet, um den Transport eines mechanischen Geräts zu erleichtern, indem verhindert wird, dass sich Geräteelemente trennen, während gleichzeitig die Gesamtgröße verringert wird. Geräte wie Stativbeine oder Gegenstände wie Teleskope nutzen diese einfachen Gleitgelenke.
Die komplizierteren Gleitgelenke werden in viel größerem Maßstab eingesetzt, beispielsweise bei Tiefbauprojekten. Konstruktionen wie versenkbare Stadiondächer erfordern den Einsatz von Gleitverbindungen, damit die Dachpaneele miteinander interagieren können, ohne dass sie unbeweglich aneinander befestigt werden. In Fällen, in denen zwei Gebäude durch eine Struktur wie einen erhöhten Gehweg verbunden werden müssen, kann eine Gleitverbindung als Mittel zur Verbindung der beiden Gebäude verwendet werden, ohne dass sie vollständig miteinander verbunden bleiben.
Gleitverbindungen können verwendet werden, wenn zwei Gebäude auf Fundamenten in einem Gebiet errichtet werden, in dem sich der Boden häufig ändert oder Erdbeben auftreten. Gleitfugen ermöglichen minimale Veränderungen an Gebäuden, ohne dass es zu Brüchen in den Strukturen kommt. Dies liegt an der Toleranz des „schwimmenden“ Gehwegs, der durch Gleitverbindungen mit einem oder beiden Bauwerken verbunden wurde. Unabhängig von der Größe der Struktur oder der beteiligten Elemente bleibt eine Gleitverbindung in ihrer primären Funktion und ihrem Zweck recht einfach und ermöglicht die Bewegung der beiden Elemente, ohne dass es zu einer Trennung kommt.