Der Begriff „Hering“ bezieht sich auf eine Fischfamilie mit vielen ähnlichen physikalischen Eigenschaften. Alle Fische dieser Familie werden von Menschen zur Nahrungssuche gejagt, ebenso wie viele andere Meerestiere, vom größten bis zum kleinsten. Daher werden viele Arten von vielen als lebenswichtig für den Ozean angesehen, da sie in den Gewässern von der gefrorenen Arktis bis hin zu den Halbtropen Nahrung für eine große Zahl von Tieren liefern. Heringe und ihre charakteristischen großen Schwärme werden seit Jahrhunderten von menschlichen Fischern aufgezeichnet und gejagt.
Die meisten Heringe sind klein und alle lang und schmal, um das Schwimmen und schnelle Manöver zu erleichtern. Darüber hinaus haben sie hervorstehende Unterkiefer, eine einzelne Rückenflosse und weiche, stachellose Flossen. Der Körper eines Herings ist zum Schwimmen konzipiert, was er in Schwärmen von Hunderten von Fischen tut. Schwärme sind an dem silbrigen Glitzern der Fischkörper zu erkennen, die sich gemeinsam bewegen und Plankton zum Fressen jagen.
Diese Fische legen zum Laichen bis zu 1.500 Kilometer weit zurück und legen Eierwolken auf dem Meeresboden ab, um sie zu befruchten. Je nachdem, wo die Eier abgelegt werden, schlüpfen sie innerhalb von sieben bis zehn Tagen zu kleinen Larven. Die Larven bewegen sich im Laufe ihrer Reife mit den Meeresströmungen, fressen kleines Plankton und entwickeln sich zu Jungtieren, die Briten genannt werden. Brit klammert sich auf großen Sandbänken in Küstennähe fest und bietet so vielen Watvögeln Futter.
Je nach Art dauert der Hering drei bis vier Jahre, um zu reifen, und im Laufe seines Lebens wandern und laichen sie mehrmals. Als erwachsene Fische variieren sie stark in ihrer Größe, wobei einige tropische Arten wie der Maifisch eine Länge von bis zu 2,5 Metern erreichen, obwohl sie immer noch recht schlank sind.
Der Atlantische Hering ist einer der gefragtesten Vertreter dieser Fischfamilie mit Fanggebieten auf beiden Seiten des Atlantiks. Es wird auf verschiedene Weise erfasst und konserviert. In England beispielsweise werden Heringe häufig durch Teilen, Reinigen und Einlegen in Salz geschnitten. Sie werden auch in mehreren europäischen Ländern eingelegt, fermentiert und geräuchert und sind seit Jahrhunderten ein beliebtes Meeresfrüchteprodukt, insbesondere bei Katholiken.
Hering ist nicht nur reich an Omega-3-Säure, einem wertvollen Nahrungsergänzungsmittel, sondern speichert auch kein Quecksilber und andere Giftstoffe in seinem Körper, wie dies bei einigen Fischarten der Fall ist. Dies macht sie zu einer beliebten Wahl bei gesundheitsbewussten Verbrauchern, die die gesundheitlichen Probleme, die mit dem Verzehr von Fisch einhergehen, vermeiden möchten.
Einige Arten sind vor allem durch Überfischung gefährdet. Viele Meeresschutzorganisationen empfehlen den Verzehr von Atlantischem Hering, da es sich um die am häufigsten vorkommende Art handelt. Wenn man ihnen erlaubte, sich zu erholen, könnten auch andere Heringspopulationen sicher zur Nahrungsaufnahme zurückkehren.