Der Humboldt-Pinguin ist in der Pinguin-Gemeinschaft eine Kuriosität; Anstatt auf den Eisschollen der Antarktis zu Hause zu sein, bevorzugt dieser südamerikanische Vogel die felsigen Buchten und warmen Gewässer vor der peruanischen und chilenischen Küste. Diese kleinen und scheuen Pinguine werden oft mit ihren größeren Cousins, den Magellan-Pinguinen, verwechselt, die sich zum Teil das gleiche Territorium teilen. Der Humboldt-Pinguin wird von der Internationalen Union zur Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft und gilt als äußerst empfindlich gegenüber Störungen der Nahrungskette und dem Verlust von Lebensräumen durch Eingriffe des Menschen.
Spehniscus humbolti ist nach einer kalten Strömung benannt, die durch den Lebensraum der Pinguine fließt. Wie fast alle Pinguine verfügt die Art über dicht gepackte Federschichten, die für Isolierung und Wasserdichtigkeit gegenüber den relativ kalten Gewässern der Ostküste Südamerikas sorgen. Humboldts sind von Natur aus schüchtern gegenüber Menschen, untereinander sehr kontaktfreudig und leben in großen Gruppen entlang der felsigen Küste.
Der Humboldt-Pinguin erreicht die Geschlechtsreife zwischen seinem zweiten und siebten Lebensjahr und hat keine bestimmte Paarungszeit. Die Vögel bevorzugen im Allgemeinen erhöhte Nistplätze, die Schutz und Schutz bieten. Nester haben normalerweise zwischen einem und drei Eiern und werden während der 40 Tage vom Legen bis zum Schlüpfen abwechselnd von beiden Elternteilen bebrütet. Als Küken werden die Vögel sorgfältig von einem Elternteil beschützt, während der andere auf Nahrungssuche geht. Küken häuten ihre Babyfedern nach etwa drei Monaten und wachsen zu diesem Zeitpunkt wieder zu einem vollen erwachsenen Fell heran.
Ein erwachsener Humboldt-Pinguin ist etwa 45,7 cm groß und wiegt etwa 4,5 kg. In freier Wildbahn leben Vögel etwa 20 Jahre, Zooexemplare können jedoch bis zu einem Jahrzehnt länger überleben. Ihr Rücken ist braun oder schwarz, während ihre Brust und die Augenpartie weiß sind. Humboldts essen kleine Fische und Krustentiere; Daher kann jede Störung des Fischbestands auch die Pinguine stark stören. Laut IUCN-Studien ist die Brutpopulation im Laufe des 20. Jahrhunderts stetig zurückgegangen und muss nun möglicherweise durch den Menschen erholt werden, um sich zu erholen.
Es gibt mehrere Bedrohungen für das Überleben der Art, von denen die Vogelwilderei und das Verfangen in den Netzen der Fischer die größte Bedrohung darstellen. Es gibt Hinweise darauf, dass die Vögel gefangen und auf dem Schwarzmarkt für exotische Tiere verkauft wurden, was die Population ernsthaft gefährden könnte. Nistplätze werden oft durch den Menschen zerstört, der Guano von Vögeln erntet, das in einigen Produkten verwendet wird. Der Humboldt-Pinguin wird auch von größeren Tieren wie Füchsen und Katzen gefressen.