Eine Befreiung von der Medicare-Abgabe ist ein Merkmal des allgemeinen Gesundheitsprogramms Australiens, das bestimmte Steuerzahler von der Verpflichtung befreit, die Steuer zu zahlen, die das Programm unterstützt. Neben Steuerzahlern mit geringem Einkommen können auch Personen, die keinen Anspruch auf Medicare haben, von der Zahlung der Steuer befreit werden. In Anbetracht der Gesamtbeteiligung der Australier an Medicare ist die Zahl der steuerbefreiten Zahler relativ gering.
Das allgemeine Gesundheitssystem Australiens wurde 1975 unter dem Namen Medibank eingeführt. Der Name wurde 1984 in Medicare geändert und es ist derzeit eine Mischung aus privater und öffentlicher Gesundheitsversorgung. Den Teilnehmern öffentlicher Krankenhäuser steht eine vollständig subventionierte Pflege zur Verfügung, teilweise wird die subventionierte Pflege von Ärzten in ihren Praxen und Kliniken sowie von privaten Krankenhäusern bereitgestellt. Die Finanzierung des ursprünglichen Medibank-Programms erfolgte ursprünglich aus dem australischen General Fund, 1976 wurde jedoch eine Steuer oder „Abgabe“ von 2,5 % zur Unterstützung des Programms eingeführt. In das Gesetz wurde eine Befreiung für Steuerzahler mit geringem Einkommen aufgenommen.
Im Jahr 2011 betrug die Medicare-Abgabe 1,5 % des Einkommens. Steuerzahler mit höherem Einkommen und unzureichender Krankenhausversicherung müssen möglicherweise eine zusätzliche Steuer von 1,0 % zahlen. Diese zusätzliche Steuer soll insbesondere Steuerzahler zum Abschluss einer privaten Versicherung ermutigen und die Belastung von Medicare verringern.
Steuerzahler mit niedrigem Einkommen haben möglicherweise Anspruch auf eine teilweise oder vollständige Befreiung von der Medicare-Abgabe. Die australische Steuerbehörde trifft diese Feststellung auf der Grundlage der Angaben, die der Steuerpflichtige in seiner Steuererklärung macht. Neben der Steuerbefreiung für Steuerzahler mit geringem Einkommen gibt es drei weitere Gründe, warum ein Steuerzahler für eine Medicare-Pfandbefreiung in Frage kommt: medizinische Bedingungen, kein Anspruch auf Medicare aufgrund des Einwanderungsstatus und Nichtansässigkeit.
Australische Steuerzahler mit bestimmten Erkrankungen sind oft ganz oder teilweise von der Medicare-Steuer befreit, abhängig von der Medicare-Berechtigung und dem Befreiungsstatus ihrer Angehörigen. Eine weitere Gruppe, die im Allgemeinen von der Medicare-Abgabe befreit ist, sind Einwanderer, die über ein Arbeitsvisum in Australien verfügen, aber ausdrücklich für nicht anspruchsberechtigt für Medicare erklärt wurden. Für die Steuerbefreiung ist für Steuerpflichtige dieser Gruppe eine gesonderte Bescheinigung über die Nichtberechtigung erforderlich, die zusammen mit der Steuererklärung eingereicht werden muss.
Die letzte Gruppe von steuerbefreiten Steuerzahlern sind ausländische Einwohner und Einwohner von Norfolk Island, einer halbautonomen Insel in der Nähe von Australien, die über ein eigenes Gesundheitsprogramm verfügt. Einwohner einiger ausländischer Länder, darunter das Vereinigte Königreich, Nordirland, Italien, Malta, Schweden, die Niederlande, Finnland und Norwegen, haben keinen Anspruch auf eine Befreiung von der Medicare-Abgabe, da Australien mit diesen Ländern gegenseitige Vereinbarungen über die medizinische Versorgung getroffen hat. Im Allgemeinen muss die Berechtigung eines Steuerzahlers zur Medicare-Steuerbefreiung jährlich erneut bestätigt werden.
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