Ein Mückenfänger ist ein Singvogel, der normalerweise eine blaugraue Farbe hat und einen langen, scharfen Schnabel hat, der zum Fressen von Insekten verwendet wird. Diese kleinen Vögel haben auch lange Schwänze mit weißer Spitze. Die meisten Männchen tragen während der Paarungszeit eine schwarze Mütze auf dem Kopf. Die Farben können je nach Art variieren, diese Abweichung ist jedoch in der Regel geringfügiger Natur.
Es gibt 15 bis 20 verschiedene Arten dieses Sperlingsvogels. Beispiele hierfür sind Blaugrau, Schwarzschweif, Schwarz und Weiß. Die meisten dieser kleinen tropischen und subtropischen Vögel sind das ganze Jahr über in Nord- und Südamerika zu finden. Während das Blaugrau sowohl in den Vereinigten Staaten (USA) als auch in Kanada vorkommt, wandert es im Winter normalerweise nach Süden.
Mückenfänger, Familie Polioptilidae, sind eng mit dem Zaunkönig verwandt. Diese insektenfressenden Vögel sind hinsichtlich ihrer Gewohnheiten und Körperstrukturen eine Kreuzung zwischen Grasmücken und Ruinenvögeln der Alten Welt. Sie bewegen sich gerne durch das Laub, um nach Insekten wie Spinnen, Käfern, Arthropoden und Zikaden zu suchen.
Typischerweise leben Mückenfänger bevorzugt in Wäldern mit dichtem Unterholz und feuchter Umgebung. Einige Arten genießen Lebensräume, die von trockenen Buschlandgebieten bis hin zu feuchten Abdeckungen des Amazonas-Regenwaldes reichen. Nordamerikanische Arten bevorzugen im Allgemeinen Bäume und Sträucher zum Nisten. Die meisten Fortpflanzungsverhalten neotropischer Arten sind noch unbekannt.
Im Jahr 2005 wurde eine neue Art entdeckt. Der Iquitos-Mückenfänger, Polioptila clementsi, ist vom Aussterben bedroht. Die wissenschaftliche Gemeinschaft betrachtet ihn als Mitglied der Familie der Guianan-Mückenfänger.
Wie der Iquitos-Mückenfänger gilt die nördlichste Unterart in Kalifornien gemäß dem Endangered Species Act als bedroht. Die kalifornische Gesetzgebung hat das Natural Community Conservation Planning (NCCP)-Programm ins Leben gerufen, das zum Schutz des Kalifornischen Mückenfängers und anderer Arten beiträgt. NCCP-Pläne haben dazu beigetragen, mehr als 36.279 Küstenlebensräume im Salbei-Gebüsch für Vögel zu erhalten.
Seit dem Jahr 2000 hat der United States Fish and Wildlife Service (USFWS) dazu beigetragen, 13 kritische Lebensräume für Mückenfänger auszuweisen, von denen sich die meisten auf Privatgrundstücken befinden. Dies hilft Forschern, mehr über die Grasmückenarten zu erfahren, sodass mehr von ihrem Lebensraum gerettet werden kann. Sowohl das Endangered Species Act als auch das Important Bird Area Program von Audubon haben dazu beigetragen, den zuvor verlorenen Lebensraum des Mückenfängers wiederherzustellen.