Das Okapi oder Waldgiraffe ist ein großes Säugetier, das in den tiefen Wäldern der Demokratischen Republik Kongo heimisch ist. Lange Zeit schüchtern und geheimnisvoll, gelangte das Okapi erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts an die Öffentlichkeit und existierte Tausende von Jahren in dunkler Dunkelheit, bevor es dem Großteil der Welt bekannt wurde. Während die wildlebende Okapi-Population von einigen Experten, wie etwa der International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN), als recht stabil angesehen wird, hängt der anhaltende Erfolg dieses seltenen Tieres weitgehend von den anhaltenden Bemühungen zum Schutz der Waldlebensräume des Okapi-Calls ab heim.
Ein Okapi könnte auf den ersten Blick eher wie ein Zebra als wie eine Giraffe aussehen. Die langen Beine, der Bauch und die Hinterhand des Tieres sind weiß mit schwarzen oder dunkelbraunen Streifen, die dem Fell eines Zebras sehr ähneln. Diese Streifen bieten eine hervorragende Tarnung in den hellen, gesprenkelten Lichtungen afrikanischer Wälder. Der Rest des Fells hat typischerweise ein dunkles, samtiges Braun, das am besten zu schattigen Bereichen passt.
Der Kopf und Hals eines Okapi sehen denen einer Giraffe sehr ähnlich, obwohl sie kürzer sind. Das Waldtier hat einen langen Hals und einen kegelförmigen Kopf sowie eine extrem lange und flexible Zunge. Erwachsene Tiere fressen in der Regel Früchte und Blätter von Bäumen und navigieren den ganzen Tag über ständig umher, wobei sie oft mehrere Kilometer Revier zurücklegen. Männliche Erwachsene haben kurze Hörner, obwohl die Weibchen etwas größer und schwerer sind. Diese Anpassung könnte auf die Tatsache zurückzuführen sein, dass Weibchen als alleinige Betreuerinnen der Jungen fungieren.
Dank der langen Tragzeit von 15 Monaten werden Kälber in der Regel seltener als einmal im Jahr geboren. Bei der Geburt sind die Kälber etwa 0,91 Meter groß. Bis zum Erwachsenenalter sind sie in der Regel mehr als doppelt so groß. Okapi-Kälber sind in freier Wildbahn sehr anfällig und verfügen nur über wenige natürliche Abwehrkräfte. Muttertiere verstecken ihre Jungen oft, während sie nach Nahrung suchen, und Kälber sind mit einer Vielzahl von Lautäußerungen ausgestattet, mit denen sie bei Bedarf ihre Mütter rufen können. Als Erwachsene neigen die Tiere dazu, sehr ruhig zu sein, eine weitere Eigenschaft, die sie mit der Giraffe teilen.
Nach seiner Entdeckung durch die westliche Welt im frühen 20. Jahrhundert wurde das Okapi zu einem beliebten Tierimport für Zoos und Zoos. Leider führten die frühen Transportmethoden sowie das begrenzte Wissen über dieses scheue Geschöpf zu einer extrem hohen Sterblichkeitsrate. Im 21. Jahrhundert leben dank verbesserter Bildung und schnellerer Transportmethoden viele in Gefangenschaft gehaltene Okapi in Zoos auf der ganzen Welt. Um den Erhalt der Art zu gewährleisten, haben viele Zoos auch Zuchtprogramme eingeführt, um die Anzahl der in Gefangenschaft gehaltenen Okapis zu erhöhen und die Notwendigkeit eines Wildfangs zu vermeiden.