Pelletierer, auch Pelletpressen genannt, sind Pressmaschinen, die zur Herstellung von Pellets aus pulverförmigem Material verwendet werden. Maschinen dieser Art sind bei der Zubereitung von Viehfutter sowie bei der Herstellung einer breiten Palette von Haushaltsprodukten weit verbreitet. Es gibt verschiedene gängige Konfigurationen von Pelletmühlen, die sich in Größe, Design und Funktionsweise unterscheiden.
Eine Kategorie von Pelletmühlen ist als vollwertige Mühle oder Presse bekannt. Mühlen dieser Art werden häufig zur Herstellung von Viehfutter oder zur Herstellung von Holzpellets für den Einsatz in Öfen eingesetzt. Innerhalb dieser Klasse werden Ring- und Flachmatrizenmühlen verwendet, um die gewünschte Granulatgröße zu erzeugen. Eine Flachmatrizenmühle verwendet eine Matrize, die das Pulver oben im Gerät aufnimmt und dort mit einer Walze fest gepresst wird. Während sich die Walze über das Pulver bewegt, wird es komprimiert und durch die Schlitze im Matrizenkörper gedrückt. Mit Schneidwerkzeugen wird das komprimierte Pulver beim Austritt aus den Schlitzen in Granulatform geschnitten.
Die Ringmatrizen-Pelletmühle ist mit radialen Rillen entlang der Oberfläche der Matrize ausgestattet. Das Pulver wird dem Gerät zugeführt und die Streuer glätten das Pulver zu einer mehr oder weniger gleichmäßigen Schicht. Zwei oder mehr Walzen verdichten die Substanz und drücken das Pulver durch die radialen Rillen. Wie bei der Flachmatrizenmühle schneiden die Messer die Pellets, wenn sie aus den Schlitzen austreten.
Bei kleinen Mühlen ist die Schneckenpelletmühle der gebräuchlichste Typ. Das Pulver wird in einen geformten Beutel gefüllt und dann mithilfe einer Schneckenpresse komprimiert. Ein Schraubstock kann manuell bedient oder mithilfe hydraulischer Anbaugeräte angetrieben werden, die dabei helfen, den auf das Pulver ausgeübten Druck zu steuern.
Bei allen Pelletmühlenkonstruktionen kann Wärme als Teil des Kompressionsprozesses genutzt werden, sodass sich die Pellets zur gewünschten Textur entwickeln können. Oft wird eine Methode verwendet, um die Pellets unmittelbar nach dem Schneiden abzukühlen, damit die Pellets leichter ihre richtige Form behalten. Abhängig von der Art des hergestellten Produkts können die frisch gemahlenen Pellets einem Spray oder einem schnellen Eintauchen unterzogen werden, wodurch die Oberfläche des Produkts versiegelt wird und es über einen längeren Zeitraum seine Form, Textur und Frische behält.
Neben Viehfutter und Holzpellets für den Verzehr in Pelletöfen oder -heizungen können in einer Pelletmühle auch Produkte wie Rattengift oder Düngemittel für Gärten und Rasen hergestellt werden. Das bedeutet, dass die Arbeiter während der Herstellung und Handhabung der Pellets häufig eine Art Schutzkleidung tragen. Darüber hinaus dient die Verpackung in der Regel nicht nur dazu, das Produkt vor Beschädigung zu schützen, sondern auch dazu, den Käufer darüber zu informieren, wie er das Produkt sicher verwenden kann.