Der Rotbrustsänger ist eine mittelgroße Ente, die auf der gesamten Nordhalbkugel zu finden ist. Sie sind an ihren roten, gezackten Perlen, den spitzen Kämmen auf dem Kopf und ihren rostfarbenen Brüsten zu erkennen. Der Rotbrust-Sänger ist eng mit den anderen Gänsesäger-Arten verwandt und gehört zur Unterfamilie der Meerenten (Merginae). Wie viele seiner Gänsesäger-Verwandten überwintert er im Sommer in hohen nördlichen Breitengraden wie Alaska, Nordkanada, Europa und Asien. In den Wintermonaten wandert es nach Süden und bewohnt vor allem Salzwasserküsten und Flussmündungen. Der Rotbrust-Sänger ist eine Taucherente, die sich mit ihrem langen, gezackten Schnabel hauptsächlich von Fischen ernähren kann.
Wie die anderen Gänsesäger ist auch der Rotbrust-Gänsesäger eine Zugente, die in hohen nördlichen Breiten brütet. Im Gegensatz zu anderen Gänsesägern bevorzugt er die Meeresumgebung, wenn er den Sommer in niedrigeren Breiten verbringt. Es kann den Sommer auch in Ufergebieten wie Seen, Flüssen und Bächen verbringen, obwohl dies weniger häufig vorkommt. Ein weiterer Aspekt, der den Rothals-Sänger von anderen Enten unterscheidet, ist, dass er sich erst relativ spät in der Saison paaren kann. Ihre Jungen legen sich in der Regel erst im Frühherbst nieder und sie haben Schutzmaßnahmen gegen die kalten nördlichen Gewässer entwickelt.
Ausgewachsene Rotbrustsäger sind sexuell dichromatisch, was bedeutet, dass Männchen und Weibchen eine unterschiedliche Färbung haben. Weibchen haben rostfarbene Köpfe und Brüste, graue Körper und weiße Unterteile. Männchen können eine ähnliche Farbe wie Weibchen haben, ihr Gefieder kann sich jedoch während der Paarungszeit dramatisch verändern. Das Paarungsgefieder eines erwachsenen Mannes kann einen schillernden grünen Kopf, einen weißen Hals und eine Brust umfassen, die dunkelrot und schwarz gesprenkelt ist. Beide Geschlechter haben ähnliche spitze Kämme und weiße Flecken unter den Flügeln, die nur während des Fluges sichtbar sind. Jugendliche neigen dazu, eine ähnliche Farbe wie Weibchen zu haben.
Der Rothals-Säger gilt als Taucherente und hat einen langen, schlanken Körper und einen gezackten Schnabel. Seine Körperform kann das Tauchen erleichtern, während der gezackte Schnabel zum Fangen von Fischen verwendet werden kann. Dieser gezackte Schnabel hat dazu geführt, dass sie als „Sägeschnabelente“ bekannt ist. Dieser Spitzname wird auch mit Enten wie den anderen Gänsesägern und dem Zwergschmied geteilt. Die Schnabelverzahnung kommt typischerweise bei Entenarten vor, die sich hauptsächlich von Fischen ernähren. Enten, die sich von Weichtieren und anderen Nahrungsquellen ernähren, neigen eher zum stereotypen glatten Schnabel. Allerdings können Rotbrustsäger zur Nahrungsergänzung auch Beutetiere wie Insekten, Frösche und Weichtiere nehmen.