Schleimaale werden manchmal auch Schleimaale genannt und sind eine Meereslebewesenart, die allgemein als Fischart klassifiziert wird. Es besteht jedoch das Gefühl, dass der Schleimaal tatsächlich zu einer Meeresart gehört, die nicht ohne weiteres der allgemein akzeptierten Definition eines Fisches entspricht. Als Teil der Meeresklasse Myxini und mit der wissenschaftlichen Bezeichnung Hyperotreti gelten Schleimaale allgemein als eine der am wenigsten wünschenswerten Formen des Meereslebens.
Im Aussehen hat der Schleimaal einen länglichen Körper, der dem eines Aals sehr ähnelt. Der Schwanzbereich zeichnet sich durch kleine paddelförmige Flossen aus, die dem Schleimaal die Navigation durch das Wasser erleichtern. Abhängig von der Art des Schleimaales kann die Kreatur verkümmerte oder gar keine Augen besitzen. Im Allgemeinen haben Schleimaale ein einzelnes Nasenloch und ein Maul, das um horizontal bewegliche Kiefer herum aufgebaut ist. Im Kiefer- und Mundbereich befinden sich Vorsprünge, die Zähnen ähneln, sowie Vorsprünge rund um den Mund, die dabei helfen, die Nahrung in die Reichweite des Zerreißens zu bringen. Ebenso wie das Vorhandensein und die Position der Augen variiert auch die Farbe dieser Meeresschädel je nach Typ.
Der Habicht ernährt sich im Allgemeinen von den inneren Organen toter Fische. Schleimaale dringen oft durch die Kiemen, das Maul oder den Anus in den Körper des toten Fisches ein, anstatt die Haut aufzureißen. Angler neigen dazu, den Schleimaal sowohl als störend als auch als ästhetisch störend zu empfinden, da er möglicherweise bereits anfängt, den Fang zu fressen, bevor der Fisch zum Boot gebracht wird.
Eines der Hauptmerkmale, die ein Ekelgefühl hervorrufen, ist die Ausscheidung einer dicken Schicht Schleim, wenn sich das Lebewesen in irgendeiner Weise bedroht fühlt. Die rutschige Beschichtung hilft Hexen, der Gefahr zu entkommen, da der Schleim es nahezu unmöglich macht, die Kreatur fest im Griff zu behalten. Sobald der Schleimaal vom Raubtier befreit ist, kann er seinen Körper zu einem Knoten manipulieren und den Knoten dann langsam über die gesamte Länge seines Körpers ziehen. Beim Absinken des Knotens wird die Schlammschicht von der Hautoberfläche entfernt, sodass die Rückstände im offenen Wasser schwimmen.