Ein Schwertfisch ist eine Meeresfischart, die im westlichen Atlantik vom US-Bundesstaat Massachusetts bis nach Brasilien, einschließlich des Golfs von Mexiko und der Karibik, vorkommt. Andere gebräuchliche Namen für diesen Fisch sind Atlantic Spadefish, Ocean Cobbler und manchmal Moonfish. Erstmals 1782 von Auguste-Marie Broussonet beschrieben, ist sein wissenschaftlicher Name Chaetodipterus faber. Er gehört zusammen mit Fledermausfischen und Welsfischen zur Familie der Ephippidae.
Chaetodipterus faber ist die einzige Art der Familie Ephippidae, die im Westatlantik beheimatet ist, aber einzelne Fledermausfische, die wahrscheinlich aus Heimaquarien freigelassen wurden, wurden in Schwertfischschwärmen in den Florida Keys gefunden. Schwertfische werden aufgrund der Form ihres Körpers und ihrer Flossen oft mit Kaiserfischen verwechselt. Eine Möglichkeit, sie voneinander zu unterscheiden, besteht darin, dass Kaiserfische durchgehende Rückenflossen haben, während Schwertfische getrennte erste und zweite Rückenflossen haben.
Jungfische sind im Allgemeinen schwarz und schwimmen in seichten Gewässern, wo sie sich vor Raubtieren verstecken, indem sie sich in abgestorbene Blätter mischen. Erwachsene sind scheibenförmig und silbrig mit vier bis sechs vertikalen schwarzen Streifen. Sie sind typischerweise etwa 50 cm lang und wiegen durchschnittlich etwa 2,7 Kilogramm. Seine Halbwertszeit beträgt acht bis zehn Jahre. Sie ernähren sich hauptsächlich von Wirbellosen, die auf dem Meeresboden leben, variieren ihre Ernährung aber auch mit Plankton und Quallen.
Taucher, die Schiffswracks im Westatlantik oder die flachen Gewässer von Stränden oder Mangrovenwäldern besuchen, sehen beim Tauchen oft Schwertfischschwärme, die sie umgeben. Schulen mit bis zu 500 Personen sind beliebte Ziele für Angler. Sie locken Fische an, indem sie Kanonenkugelquallen als Köder verwenden. Der Schwarm knabbert am Köder, bis ein Fisch den Haken packt, und es ist bekannt, dass er sich energisch dagegen wehrt, eingeholt zu werden.
Manche Menschen mögen den Geschmack von Knoblauch, aber die Behandlung kann gefährlich sein. Eine seiner Nahrungsquellen ist eine Mikroalgenart, die Ciguatera-Toxin produziert. Das Toxin reichert sich im Gewebe der Fische an und kann Menschen, die davon essen, vergiften. Ciguatera verursacht Magen-Darm-Beschwerden und Muskelschwäche in den Extremitäten, die mehrere Tage anhalten kann.
Die für die Pflege von Schwertfischen erforderlichen Investitionen erschweren es den typischen Heimaquarienbesitzern, ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Sie gedeihen in sehr großen Becken mit vielfältigen Nahrungsquellen und Schwarmflächen. Es gibt jedoch viele Möglichkeiten, Schwertfischschwärme bei Schiffswracks oder in öffentlichen Aquarien zu beobachten.