Der Begriff „Robbe“ wird häufig allgemein für Flossenfüßer verwendet, Mitglieder einer gleichnamigen Überfamilie von Säugetieren. Es wird auch speziell für die sogenannten „echten Robben“ aus der Familie der Phocidae verwendet. Das charakteristische Merkmal einer Robbe ist, dass es sich um ein Flossensäugetier handelt, das an das Leben im Wasser angepasst ist und sowohl im als auch außerhalb des Wassers überleben kann, im Gegensatz zu Delfinen, einer anderen Gruppe von Flossensäugetieren, die Sie vielleicht kennen.
Alle Flossenfüßer haben schlanke, muskulöse Körper, die zum Schwimmen geeignet sind, und sie sind auch Fleischfresser. Viele verfügen über kräftige Zähne und Kiefer, die sie zu hervorragenden Jägern machen, und sie sind außerdem extrem schnelle und kraftvolle Schwimmer, die in der Lage sind, Beute über große Entfernungen zu jagen. Dank der unglaublichen Fähigkeit der Flossenfüßer, Sauerstoff zu sparen, kann eine Robbe auch bis zu zwei Stunden unter Wasser bleiben, ohne frische Luft zu benötigen.
Echte Robben verbringen die meiste Zeit ihres Lebens im Wasser und fühlen sich an Land meist sehr unwohl. Sie kommunizieren durch Grunzen und Klatschen auf das Wasser, und ihre Hinterflossen sind weiter entwickelt als ihre Vorderflossen. Im Wasser bewegen sich echte Robben sehr gewunden und erweisen sich als Tiere, die gut an die Meeresumwelt gewöhnt sind. Ohrrobben hingegen haben stärker entwickelte Vorderflossen und können sich sowohl an Land als auch im Wasser gut zurechtfinden. Sie sind auch sehr lautstark; Seelöwen sind ein Beispiel für Ohrrobben.
Das Walross gilt auch als Flossenfüßer. Walrosse zeichnen sich durch ihren massiven Körper und ihre beeindruckenden Stoßzähne aus und fressen besonders gern Schalentiere. Das Walross war einst ein weit verbreiteter Flossenfüßer, der jedoch nicht primär auf die arktischen Regionen der Welt beschränkt ist. Walrosse verfügen außerdem über eine einzigartige Fütterungstechnik, die es ihnen ermöglicht, die Schalen in ihrem Maul zu zerdrücken, das verwertbare Fleisch darin herauszusaugen und den Rest auszuspucken, fast so, als würden sie die Schale aufsaugen.
Wenn Sie eine Robbe bei ihrem Auftritt beobachten, haben Sie es in Wirklichkeit mit einer Pelzrobbe zu tun, einem Mitglied der Gruppe der Ohrrobben. Echte Robben können nicht die Tricks ausführen, die man mit Robben in Zoos und Zirkussen macht, da ihnen die großen Vorderflossen fehlen, die sie für eine sichere Navigation an Land benötigen. Auch die Robben entlang der Meeresküste sind keine echten Robben, was an ihren Lautäußerungen und gut entwickelten Vorderflossen zu erkennen ist.