Eine Stahlstanze ist ein einfaches, aber effektives Stanzgerät, das zum Schneiden, Lochen oder Ritzen einer Vielzahl von Materialien verwendet wird. Stanzformen werden hergestellt, indem ein dünner Schlitz in eine flache, starre Unterlage, beispielsweise Holzlaminat, geschnitten wird, die die Form des Endprodukts widerspiegelt. Ein dünner Stahlstreifen wird in den Schlitz geschoben, sodass er bis zu einer Höhe über die Basis hinausragt, die von der gewünschten Dicke des Endprodukts abhängt. Die hervorstehende Kante des Stahlbandes kann entlang der gesamten Kante geschliffen werden, wenn ein sauberer Schnitt erforderlich ist, intermittierend geschliffen, wenn ein perforierter Schnitt erforderlich ist, oder in verschiedene Profile abgerundet werden, wenn das Material nur geritzt werden soll. Die fertige Stanzform wird dann in eine Presse mit dem Stanzmaterial gelegt und darauf gedrückt, um den Stanzzyklus abzuschließen.
Beim Stanzen handelt es sich um einen Prozess, bei dem eine Formschneidevorrichtung in eine Materialbahn gedrückt wird, um ihre Form aus diesem Material herauszuschneiden. Ein einfacher Keksausstecher ist ein hervorragendes Beispiel für diesen Prozess und ein ebenso gutes Beispiel dafür, wie eine der beliebtesten Stanzformen, die Stahlstanze, funktioniert. Der Ausstecher besteht aus einem dünnen Kunststoff- oder Edelstahlrohr mit dekorativer Form. Wenn der Ausstecher in eine Teigplatte gedrückt wird, wird diese Form aus der Platte ausgeschnitten. Eine Stahlstanze funktioniert auf die gleiche Weise beim Schneiden von Formen aus einer Vielzahl von Materialien, einschließlich Gummi, Vinyl und Papier.
Um eine Stanzform aus Stahl zu konstruieren, wird ein flaches Blatt eines stabilen Substrats, wie zum Beispiel ein Holz- oder Aluminiumlaminat, mit einer dünnen Nut in der Form des fertigen Produkts geschnitten. Der Schlitz ist typischerweise zwischen 0,7 und 1,4 mm (0,028 und 0,056 Zoll) breit und wird normalerweise mit einem Laserschneider geschnitten. Anschließend wird ein dünnes, hochflexibles Stahlband über die gesamte Länge in den Schlitz eingelegt. Der Streifen oder das Lineal ist hoch genug, um im Boden der Rille zu sitzen, wobei ein gewisser Teil seines Körpers frei von der Oberfläche des Substrats ist und so das „Rohr“ des Ausstechers bildet. Aufgrund der Flexibilität des Lineals können mit diesen Matrizen äußerst komplexe Formen geschnitten werden.
Je nach Verwendungszweck des Messers ist die Oberkante des Maßstabs mit unterschiedlichen Veredelungen versehen. Wenn ein sauberer Schnitt gewünscht wird, wird die Oberkante je nach zu schneidendem Material mit verschiedenen Profilen geschärft. Wenn ein perforierter Schnitt erforderlich ist, muss die Kante des Maßstabs mit einer intermittierenden Schneidkante mit geeigneter Teilung versehen werden. Markierstempel werden einfach abgerundet, um einen Abdruck auf der Oberfläche zu hinterlassen, ohne diese zu schneiden. Um den Schnitt durchzuführen, wird die Stahllinealmatrize in eine Presse gelegt, die sie auf die Materialplatte drückt und dabei die gewünschte Form schneidet oder ritzt.