Ein Umweltindikator ist ein numerischer Wert, der die Gesundheit der Umwelt darstellt. Diese Daten erfassen Informationen zu Dingen wie Luftqualität, Wasserverschmutzung, Tier- und Pflanzenpopulationen sowie menschlichen Gesundheitsfaktoren. Kommunale Behörden und private Organisationen können jeweils ihre eigenen Umweltindikatorstatistiken überwachen, abhängig von der Art der Probleme, die sie jeweils für am wichtigsten halten. Diese Datenauswahl ermöglicht es Organisationen, Muster und Trends in der Umweltgesundheit zu erkennen, um Probleme oder potenzielle Probleme zu erkennen. Die Verwendung konkreter Daten und spezifischer Indikatoren ermöglicht es der Gesellschaft außerdem, die Auswirkungen von Umweltschutzprogrammen und Naturschutzgesetzen zu verstehen.
Auf internationaler Ebene werden Umweltindikatoren von Gruppen wie der Weltgesundheitsorganisation oder dem World Wildlife Fund verwendet, um Daten über die globale Umwelt zu erfassen. Auch nationale Gruppen innerhalb jedes Landes stützen sich auf diese Art von Indikatoren, um den Zustand der nationalen Umwelt zu bestimmen. Staatliche und lokale Gruppen können auch Umweltfaktoren wie Umweltverschmutzung auf lokaler Ebene messen. Umweltindikatoren werden auch häufig von Medien und Aktivistengruppen verwendet, um die öffentliche Aufmerksamkeit auf Umweltursachen zu lenken.
Es gibt drei grundlegende Arten von Umweltindikatorstatistiken. Indikatoren für den Zustand der Umwelt zeigen ein umfassendes Bild der Umwelt, beispielsweise die Kohlendioxidemissionen in einem einzelnen Jahr. Um Veränderungen im Umweltkapital zu erfassen, wird ein ökologischer Nachhaltigkeitsindikator verwendet. Organisationen, denen Nachhaltigkeit am Herzen liegt, können beispielsweise Veränderungen im Verbrauch fossiler Brennstoffe wie Öl und Gas überwachen, um festzustellen, wie lange die verbleibenden Vorräte voraussichtlich reichen werden. Leistungsindikatoren sind relativ spezifische Umweltdaten, die dazu dienen, Ergebnisse mit einem geplanten Ziel oder Benchmark zu vergleichen.
Hunderte potenzieller Indikatorstatistiken können verwendet werden, um verschiedene Daten über den Planeten zu erfassen. Beispielsweise können Messungen des Pro-Kopf-Wasserverbrauchs oder der Konzentration bestimmter Schadstoffe wichtige Informationen über die Gesundheit und Nachhaltigkeit der Wasserversorgung liefern. Die Höhe der Treibhausgasemissionen kann Aufschluss über den Zustand der Ozonschicht oder das Potenzial für eine globale Erwärmung geben. Einfache Schätzungen bestimmter Pflanzen- oder Tierarten können die Öffentlichkeit auf möglicherweise bedrohte oder gefährdete Arten aufmerksam machen. Diese Indikatoren werden auch verwendet, um Dinge wie Abfallmanagement, Energieerzeugung und Gesundheit zu messen.
Auch wenn das Sammeln von Daten zur Entwicklung von Umweltindikatoren eine Herausforderung sein kann, spielen diese Daten eine wichtige Rolle beim Schutz der Umwelt. Es hilft Organisationen dabei, ökologische Probleme zu erkennen und festzustellen, wo neue Gesetze oder Standards erforderlich sind. Diese Indikatoren helfen Beamten auch dabei, bestehende Richtlinien zu bewerten, um deren Wirksamkeit zu bestimmen und zu erkennen, welche Änderungen vorgenommen werden müssen.