Eine einheimische Art ist ein Organismus, der aus völlig natürlichen Gründen und ohne menschliches Eingreifen in einem Gebiet lebt. Dies kann daran liegen, dass sich der Organismus in dieser Umgebung entwickelt hat, oder dass er durch natürliche Ursachen dorthin gebracht wurde. Der Wind kann beispielsweise Pflanzensamen weit verbreiten und Arten können von Tieren oder Vögeln übertragen werden; Einzelpersonen können auch auf der Suche nach Nahrung oder Revier wandern. Im Gegensatz dazu wurde eine nicht heimische Art absichtlich oder versehentlich vom Menschen eingeführt und kann invasiv werden, die natürliche Umgebung übernehmen und einheimische Arten verdrängen. Invasive Arten entwickeln sich oft schnell und breiten sich aggressiv aus, was es für Einheimische schwierig macht, mit ihnen zu konkurrieren.
Im Laufe der Zeit entwickelt sich eine einheimische Art im Allgemeinen so, dass sie sich perfekt in die Umgebung einfügt, in der sie sich niedergelassen hat. Es können sich auch Unterarten entwickeln, die verfeinert wurden, um subtile Unterschiede in der Umwelt auszunutzen, und einige von ihnen können sich schließlich zu neuen Arten entwickeln. Diese zunehmende Spezialisierung kann jedoch dazu führen, dass ein Organismus weniger gut mit Veränderungen in seiner Umgebung zurechtkommt.
Endemische und einheimische Arten
Es werden zwei Arten einheimischer Arten unterschieden: Endemische Arten kommen nur in dem betreffenden Gebiet vor, während einheimische Arten auch in anderen Gebieten natürlich vorkommen. Endemische Organismen sind besonders vom Aussterben bedroht, da sie möglicherweise auf eine sehr kleine Region und auf bestimmte Lebensräume innerhalb dieser Region beschränkt sind. Sie haben sich möglicherweise auf sehr spezielle Weise entwickelt, um sich an eine ungewöhnliche und ungewöhnliche Umgebung anzupassen, und können nur unter sehr begrenzten Bedingungen überleben.
Populationen einheimischer Organismen sind tendenziell robuster, da sie weiter verbreitet sind. Sie haben sich typischerweise so entwickelt, dass sie in recht häufig vorkommenden Lebensräumen gedeihen oder sich an eine Vielzahl von Bedingungen anpassen können. Manchmal können sie Gebiete wiederbesiedeln, aus denen sie verschwunden sind und in einigen Fällen von Menschen wieder angesiedelt wurden.
Ein Grund dafür, dass ein Organismus in einer Region heimisch ist, liegt darin, dass er sich dort entwickelt hat. Dies ist am häufigsten auf Inseln zu beobachten, wo die relative Isolation es einzelnen Arten ermöglicht, sich über lange Zeiträume zu entwickeln. Folglich gibt es auf Inseln in der Regel viele endemische Arten, und ihre besondere Ökologie ist sehr gefährdet. Wenn die Umwelt auf einer Insel gestört wird, können einheimische Arten, die es sonst nirgendwo gibt, schnell aussterben.
Die Ausbreitung einheimischer Arten
Einheimische Arten können sich in einem Lebensraum entwickelt haben, in dem sie vorkommen, oder auf natürlichem Weg von woanders dorthin gelangt sein. Wenn sich Organismen so entwickelt haben, dass sie in eine evolutionäre Nische passen, werden sie sich in andere Bereiche ausbreiten, in denen diese Nische unbesetzt bleibt, sofern sie über die Mittel dazu verfügen. Der Transport von Pflanzen und Setzlingen kann durch Windströmungen, an Körpern und Bäuchen von Tieren in ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet sowie durch das Aussterben von Trieben und Ausläufern erfolgen. Beispielsweise kann eine Pflanzenart am Ende ein sehr großes Gebiet bedecken.
Mit zunehmender Population breiten sich Tiere auf natürliche Weise aus und breiten sich auf der Suche nach Nahrung und Revier weiter aus. Einheimische Tiere können saisonalen Migrationsmustern folgen oder ihre Populationen als Reaktion auf verschiedene Belastungen, natürliche Kuriositäten oder sich verändernde Landschaften regelmäßig umsiedeln. Manche Tiere legen auf der Suche nach neuen Revieren weite Strecken zurück; Bestimmte Vogel- und Insektenarten zeichnen sich besonders durch ihre langen Wanderungen aus.
Bedrohungen für einheimische Arten
Einheimische Arten sind in ihrem Überleben vielfältigen Bedrohungen ausgesetzt, und einige sind durch menschliche Aktivitäten stark gefährdet. Mehrere Tiere und Vögel sind in den letzten Jahrhunderten durch die Jagd bis zur Ausrottung verloren gegangen. Heutzutage stellt die Zerstörung von Lebensräumen eine große Bedrohung dar, da mehr Land bebaut oder landwirtschaftlich genutzt wird.
Schutz einheimischer Arten
Die Anerkennung der Bedeutung einheimischer Arten und einzigartiger Umgebungen hat zur Gründung mehrerer Organisationen geführt, die einheimische Pflanzen und Tiere fördern. Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) führt Listen stark gefährdeter und gefährdeter Arten und setzt sich für den Schutz ihrer Interessen ein. Der World Wide Fund for Nature (WWF), früher bekannt als World Wide Fund for Nature, setzt sich für die Erhaltung der Lebensräume einheimischer Tiere, Pflanzen und anderer Organismen ein und führt Adoptionskampagnen für gefährdete Tiere durch. Auf lokalerer Ebene gibt es viele Organisationen, die Menschen dazu ermutigen, einheimische Pflanzen in ihren Gärten zu verwenden, sich an Kampagnen zur Ausrottung invasiver Organismen zu beteiligen und Menschen über die Risiken aufzuklären, die von Nutztieren und importierten Haustieren für einheimische Tierarten ausgehen.