Eine Freileitung ist eine leitende Leitung, die zur Übertragung von Strom von einem Kraftwerk zu einem Endziel dient. Diese Methode der Stromverteilung kann sehr kosteneffektiv und effizient sein und es einem Energieversorger ermöglichen, die Kundenbedürfnisse auf die wirtschaftlichste Art und Weise zu erfüllen. Versorgungsunternehmen sind für die Installation und Wartung von Freileitungen verantwortlich, einschließlich Betriebsunterbrechungen für Kunden. Vor Arbeiten an Leitungen, die in die Verantwortung des Versorgungsunternehmens fallen, empfiehlt es sich, sich telefonisch über die Sicherheitsvorkehrungen zu informieren und bei Bedarf die Stromversorgung abzuschalten.
Freileitungen bestehen aus leitfähigen Kabeln, die um Stahlkerne gewickelt sind. Metall kann behandelt werden, um es korrosionsbeständiger zu machen, es bleibt jedoch oft unisoliert, da die Isolierung der Leitungen Ihre Kosten erheblich erhöhen würde. In Regionen, in denen ein Kontakt mit Leitungen befürchtet wird, beispielsweise an waldreichen Standorten, an denen es schwierig ist, Bäume freizuhalten, sind die Kabel möglicherweise leicht aufgerollt, aber nicht vollständig isoliert.
Die Freileitung wird an einem anwendungsspezifischen Strommast aufgehängt, der in einigen Fällen mehrere Stromleitungen sowie Telefon- und andere Telekommunikationskabel tragen kann. An jedem Strommast begrenzen Isolatoren den Kontakt zwischen den stromführenden Leitungen und dem Mast. In Fällen, in denen eine Isolierung angebracht ist, können Freileitungen ohne Isolatoren direkt an einen Mast angeschlossen werden. Das Versorgungsunternehmen verlegt die Leitungen hoch genug, um Fahrzeugen, Wohnhäusern usw. auszuweichen.
Versorgungsunternehmen empfehlen ihren Kunden im Allgemeinen, einen Abstand von mindestens 10 Fuß (ca. 3 Meter) zu einer Freileitung einzuhalten. Diese Leiter führen eine sehr hohe Spannung und können äußerst gefährlich sein, da Elektrizität ständig den Weg des geringsten Widerstands zur Erde sucht. Etwas wie eine Leiter, eine Zeltstange oder ein menschlicher Körper können ein ausgezeichneter Leiter sein, der bei bestimmten Spannungen zu schweren Verletzungen oder zum Tod führen kann. Wenn eine Freileitung ausgefallen ist, sollte sie gemieden werden, bis der Energieversorger bestätigen kann, dass sie ausgeschaltet ist, und die Leute sollten umgestürzte Bäume und andere Gefahren in der Nähe umgestürzter oder gefährdeter Freileitungen melden.
Um eine Freileitung in einwandfreiem Zustand zu halten, sind ständige Inspektionen und Wartungen erforderlich. Mitarbeiter von Versorgungsbetrieben müssen möglicherweise in regelmäßigen Abständen Bäume und andere Gefahrenquellen beschneiden und auch den Zustand der Strommasten überprüfen, um festzustellen, wann sie möglicherweise ersetzt werden müssen. Kunden von Energieversorgern sollten alles Ungewöhnliche melden, das sie im Bereich einer Freileitung bemerken, einschließlich ungewöhnlicher Knister- oder Brummgeräusche, Flammen usw.