Die Kalifornische Wachtel ist ein kleiner, rundhalsiger Wildvogel, der in den Vereinigten Staaten vorkommt, am häufigsten in Kalifornien, Oregon und Washington. Dieser Vogel, auch Talwachtel genannt, wurde 1931 zum offiziellen Staatsvogel Kaliforniens. Der wissenschaftliche Name der Kalifornischen Wachtel ist Callipepla californica.
Die kalifornische Wachtel spielt in vielen Disney-Filmen wie Bambi eine Rolle und ist leicht an ihrem Federbusch zu erkennen. Der Federbusch besteht aus einer Gruppe von sechs Federn, die wie eine einzige große Feder aussehen. Der immer schwarze Federbusch sitzt oben auf dem Kopf des Vogels, ist oben dicker und fällt nach unten ab, um den Eindruck eines großen Apostrophs zu erwecken.
Männliche kalifornische Wachteln haben Grau- oder Blaugrautöne mit dicken weißen Streifen auf den Wangen ihres schwarzen Gesichts. Weibchen haben keine Gesichtszeichnungen und sind mattbraun. Beide Geschlechter haben braune und weiße Schuppenmuster auf dem Bauch. Diese Vögel sind im Allgemeinen 24 bis 27 cm lang und haben eine Flügelspannweite von 22 bis 37 cm. Sie wiegen normalerweise etwa 142 bis 230 g.
Obwohl sie fliegen können, verbringen Kalifornische Wachteln die meiste Zeit am Boden und fliegen normalerweise nur, wenn sie erschreckt werden. Sie bevorzugen Busch- oder Waldgebiete. Männchen sitzen oft auf Bäumen oder künstlichen Strukturen. Diese Vögel fressen hauptsächlich Samen, können aber auch Blätter oder Insekten fressen. Kalifornische Wachteln sind äußerst dürretolerant und können in der Trockenzeit das benötigte Wasser durch den Verzehr von Insekten gewinnen.
Kalifornische Wachteln reisen im Allgemeinen in sogenannten Buchten, in denen bis zu 200 Vögel leben können, im Durchschnitt jedoch 20–25. Im Frühjahr paaren sie sich zur Paarungszeit. Nester sind 2,54–5,1 cm tiefe Löcher im Boden, die mit Gras bedeckt und unter Büschen oder am Fuß von Bäumen versteckt sind. Normalerweise haben sie 12 bis 16 Eier, manchmal können es aber auch bis zu 28 sein. Dieser Anstieg ist auf eine Praxis dieser Vögel namens Nesting zurückzuführen, bei der die Weibchen ihre Eier in die Nester anderer Weibchen legen.
Die Eier werden 22 oder 23 Tage lang bebrütet. Die Jungen sind weich und beweglich, bleiben aber die ersten zwei Tage nach dem Schlüpfen im Nest. Beide Eltern kümmern sich um die Jungen. Das Weibchen nutzt ihre Körperwärme, um sie nachts warm zu halten, bis sie ihre Temperatur selbst regulieren können.
Die Kalifornische Wachtel hat verschiedene Arten von Rufen, darunter aggressive Rufe, Alarmrufe und Werberufe. Der Ruf zur Versammlung, der für das menschliche Ohr wie „chi-ca-go“ oder „cu-ca-cow“ klingt, ist jedoch der am häufigsten gehörte Ruf. Es wird normalerweise bis zu zehn Mal wiederholt und verabreicht, wenn sich ein Vogel von seinem Schwarm trennt.