Eine Saanen-Ziege ist eine Milchziegenrasse. Es ist vor allem für seine sehr große Größe und sein sanftes Temperament bekannt. Ursprünglich wurde die Ziege im Tal der Schweiz gezüchtet, wo sie auch ihren Namen hat. Heute ist sie auf Milchviehbetrieben auf der ganzen Welt zu finden.
Alle Saanen-Ziegen haben ein kurzes, feines Fell aus weißem Haar. Auch an den Oberschenkeln und der Wirbelsäule treten häufig kleine Fransen auf. Bei einigen kann das Fell weißlich-cremefarben sein, was jedoch weniger häufig vorkommt. Es hat Hörner, obwohl diese manchmal bei der Geburt entfernt werden.
Die Saanen fanden Ende des 19. Jahrhunderts ihren Weg aus dem Saanental im Kanton Bern in der Schweiz, als Siedler ihre Ziegen mit auf ihre Reise durch Europa nahmen. Zu Beginn des Jahrhunderts wurden Ziegen in die USA und in andere Länder exportiert. Sie ist neben Alpin, Toggenburg und Oberhasil eine von vier Rassen, die die Schweizer Milchziegenrassen bilden.
Die Saanenziege ist die größte Milchrasse. Die meisten sind durchschnittlich 31 bis 32 Zoll (ca. 78 bis 81 cm) groß, es ist jedoch bekannt, dass einige bis zu 35 Zoll (ca. 89 cm) groß werden. Die Ziege wiegt im Allgemeinen etwa 65 kg. Trotz ihrer Größe ist sie eine der ruhigsten und bravsten Ziegenrassen. Ihr ruhiges Temperament ermöglicht den Einsatz als Ausstellungsziegen oder in Streichelzoos.
Sie ist nicht nur die größte Milchziegenrasse, sondern produziert auch mehr Milch als jede andere Ziegenrasse. In einem Weltrekordfall produzierte eine Saanen-Ziege auf einem australischen Milchviehbetrieb in einem einzigen Jahr mehr als 7.000 Pfund (ungefähr 3.175 kg) Milch. Die Milch der Saanen-Ziege besteht im Allgemeinen aus drei bis vier Prozent Milchfett.
Obwohl der Saanen an verschiedenen Orten und unter verschiedenen Bedingungen auf der ganzen Welt gezüchtet wurde, hat er bevorzugte Lebensbedingungen. Saanenziegen können die meiste Milch produzieren, wenn sie unter Bedingungen gehalten werden, die dem Schweizer Tal entsprechen, in dem sie ursprünglich aufgezogen wurden. Zu diesen Bedingungen gehören kühlere Klimazonen mit Schatten. Der Ziege geht es bei übermäßiger Sonneneinstrahlung nicht gut.
Milchrassen wie die Saanenziege werden üblicherweise nicht für die Fleischproduktion verwendet. Sein beine- und euterlastiger Körper ist für eine rentable Fleischproduktion nicht vorteilhaft. Das meiste Ziegenfleisch, das heute weltweit konsumiert wird, stammt von der südafrikanischen Burenziege oder der spanischen Ziege.