Eine Sauerstofflanze ist ein Gerät zum Schmelzen oder Schneiden von Stahl, der zu dick ist, um mit einem herkömmlichen Autogen-Acetylen-Brenner geschnitten zu werden. Dabei wird ein langes Rohr oder Rohr aus legiertem Stahl verwendet, um unter Druck stehenden Sauerstoff an einen vorgeheizten Bereich zu liefern. Die Sauerstofflanze erreicht diese Schneidwirkung, indem sie in einem vorgewärmten Bereich des zu schneidenden Materials eine Oxidations- und Fusionsreaktion auslöst, indem sie den Sauerstoffstrahl darauf richtet. Der Sauerstoffstrom bläst dann diesen Bereich aus geschmolzenem Stahl, um einen Schnitt zu bilden. Stahl und Gusseisen mit einer Dicke von bis zu acht Fuß (ca. 240 cm) können mit einer Sauerstofflanze geschmolzen werden, was mit einer herkömmlichen Schneidvorrichtung nicht möglich ist.
Die typische Sauerstofflanze ist ein sehr einfaches Gerät, das aus einem Rohr aus legiertem Stahl mit einem Innendurchmesser von 0,15 bis 0,25 Zoll (ungefähr 3 bis 6 mm), einem speziell entwickelten Sauerstoff-Acetylen-Brenner mit großer Reichweite und einer Sauerstoffquelle besteht, die Folgendes liefern kann: Konstanter Fluss von 40–50 PSI (2,7–3,5 bar) zur Lanze und geeignete feuerfeste Sicherheitsausrüstung. Das Lanzenrohr selbst sollte so lang wie möglich sein, da es während des Schneidvorgangs ständig verbraucht wird und den Bediener in sicherem Abstand zum Schneidbereich halten soll.
Auch der Schneidvorgang ist angesichts der Dicke des zu schmelzenden Materials recht einfach. Der Rand des Stahlprofils wird mit dem Autogenbrenner auf ein leuchtendes Kirschrot erhitzt und anschließend mit der Spitze der Sauerstofflanze auf diesen Bereich geführt. Der unter Druck stehende Sauerstoffstrom verursacht eine heftige Oxidationsreaktion auf der Stahloberfläche, die wiederum einen lokalen Temperaturanstieg verursacht, der ausreicht, um das Material zu schmelzen. Der Sauerstoffstrahl dient auch dazu, dieses geschmolzene Material abzublasen, indem er einen Kanal oder einen Schnitt im Stahl erzeugt. Bei diesem Vorgang entsteht über eine beträchtliche Entfernung ein beeindruckender Funkenregen. Daher muss darauf geachtet werden, dass Arbeiter und Ausrüstung sich vom Schneidbereich fernhalten.
Wenn das zu schneidende Material eine Nenndicke hat, kann der Autogenbrenner nach Beginn des Schneidvorgangs entfernt werden. Bei dickeren Materialien sollte der Brenner verwendet werden, um einen Materialbereich vor der Sauerstofflanze ständig vorzuwärmen. Während des Betriebs wird das Lanzenrohr durch die starke Hitze an der Schneidstelle verbraucht und sollte entsorgt werden, sobald es für eine sichere Verwendung zu kurz wird.
Diese Eigenschaften der Sauerstofflanze machen sie zu einer besonders effizienten und kostengünstigen Methode zum Schneiden von Stahl- und Gusseisenmaterialien, die zu dick sind, um mit einem normalen Autogenbrenner geschnitten zu werden. Allerdings ist die Sauerstofflanze nicht mit einer Thermo- oder Thermolanze zu verwechseln. Dieses Gerät funktioniert nach einem ähnlichen Prinzip, verwendet jedoch ein Bündel aus Eisen- und Magnesiumstäben im Inneren des Speerlaufs, um eine geschlossene und extrem heiße Schneidflamme zu erzeugen.