Die Wüstenlilie ist eine Wildblumenart, die in bestimmten Regionen Nordamerikas heimisch ist. Diese weiße Blume kommt typischerweise in Höhen unter 760 m (2.500 Fuß) in der Sonora- und Mojave-Wüste vor und ähnelt in ihrem Aussehen einer Osterlilie. Obwohl sie ursprünglich zur Familie der Liliengewächse (Liliaceae) gehörte, haben Gentests ergeben, dass diese Lilie zur Familie der Agavengewächse (Asparagaceae) gehört. Der wissenschaftliche Name der Wüstenlilie ist Hesperocallis undulata.
Für das Wachstum der Wüstenlilie ist trockenes Klima erforderlich. Der Boden sollte tiefgründig und sandig oder lehmig sein. Die Blumen wachsen auf flachem oder abschüssigem Gelände in nur zwei Wüsten Nordamerikas, die in Teilen Mexikos sowie in Kalifornien und Arizona zu finden sind. Versuche, diese Blume in Gärten anzubauen, scheitern im Allgemeinen aufgrund der besonderen Anforderungen der Wüste und der Schwierigkeit, Blumenzwiebeln zum Kauf zu finden.
Die dunkelbraunen, zwiebelförmigen Zwiebeln der Wüstenlilie befinden sich normalerweise mehr als 61 cm unter der Oberfläche. Obwohl die Blüte mehrjährig ist, kann die Zwiebel mehrere Jahre lang ruhen, wenn die Umgebungsbedingungen nicht für das Wachstum geeignet sind. Die Knollen der Wüstenlilie wurden einst von amerikanischen Ureinwohnern und spanischen Siedlern gegessen und erhielten daher von der spanischen Bevölkerung den Namen „Ajo“, was „Knoblauch“ bedeutet, Lilie wegen ihres Knoblauchgeschmacks.
Die Stängel werden zwischen 30,5 und 51 cm hoch. Eine Rosette aus spitzen blaugrünen Blättern umgibt den Stängel in Bodennähe. Die Grundblätter können 20–51 cm lang sein. Entlang des Stängels finden sich auch kürzere, spitze Blätter.
Die von März bis Mai blühenden Blüten einer Wüstenlilie sind trichterförmig und durch kleine Einzelstiele, sogenannte Stiele, am Hauptstamm befestigt. Sechs längliche Blütenblätter umgeben eine Gruppe gelber Staubblätter. Die Blüten sind im Allgemeinen 6,4 cm breit und entlang des Stiels können mehrere Einzelblüten vorkommen. Die Unterseite jedes Blütenblattes ist mit einem einzelnen silbergrünen Streifen markiert. Die duftenden Blüten locken Kolibris und Motten an, die sie bestäuben.
Obwohl die Wüstenlilie normalerweise allein in freier Wildbahn vorkommt, kann sie von Menschen, die ihre Schönheit beobachten möchten, leicht gesehen werden. In Kalifornien gibt es ein Wüstenlilien-Schutzgebiet, das dieser Blume seit 1994 offiziellen Schutz und seit 1968 inoffiziellen Schutz gewährt. Naturliebhaber strömen am häufigsten im späten Winter bis zum frühen Frühling in das Schutzgebiet, um die blühenden Blumen und die Tierwelt, die Blumen anziehen, zu genießen .