Ethanolöl ist ein Kraftstoff, der unterschiedliche Anteile an Ethanol-Biokraftstoff im Öl verwendet, um die Kosten und die Umweltbelastung herkömmlicher fossiler Kraftstoffe zu senken. Da der Preis für ausländisches Öl steigt, suchen Wissenschaftler nach neuen Kraftstoffquellen, um die Belastung zu verringern und die Preise zu senken. Ethanol kann diese Lösung sein. Einige Länder, wie beispielsweise Brasilien, haben ihre Abhängigkeit von ausländischem Öl durch den Einsatz von Ethanolöl bereits stark reduziert.
Ethanolkraftstoff ist ein Biokraftstoff, das heißt, er kann aus frisch lebender organischer Substanz hergestellt werden. Fossiler Brennstoff hingegen kann nur aus zerfallener Materie hergestellt werden, die von Organismen zurückbleibt, die vor Millionen von Jahren gestorben sind. Der Vorrat an fossilen Brennstoffen ist begrenzt und nimmt rapide ab, da täglich unzählige Autofahrer auf die Straße gehen, um Treibstoff zu verbrennen. Biokraftstoffe können aus jährlich angebauten Pflanzen hergestellt und in unterschiedlichen Mengen mit Öl gemischt werden, um sauberere Kraftstoffe herzustellen, die den Bedarf an fossilen Brennstoffen verringern.
Die Produktion von Ethanolöl beginnt in Pflanzen mit hohem Zucker- oder Stärkegehalt wie Zuckerrohr oder Mais. Enzyme spalten Stärke in Zucker auf. Bei der Hefegärung entsteht aus Zucker Alkohol. Dieses wird destilliert und getrocknet. Sobald es fertig ist, wird es je nach Zusammensetzung des Kraftstoffgemisches dem Öl zugesetzt oder mit Öl versetzt.
Die Verwendung von Ethanolöl hat viele Vorteile. Es verbrennt viel sauberer als fossile Brennstoffe und trägt wahrscheinlich weniger zu Problemen wie der globalen Erwärmung und der Zerstörung von Lebensräumen bei. Es ist auch günstiger in der Herstellung; seine Herstellung ist der der meisten alkoholischen Getränke sehr ähnlich. Viele Länder beginnen mit der Verwendung von Ethanolöl, um ihre Abhängigkeit von ausländischem Öl zu verringern. Zumindest in Brasilien, wo Zuckerrohr zur Herstellung von Ethanol genutzt wird, funktioniert es.
Wie die meisten guten Dinge weist Ethanolöl eine Reihe von Eigenschaften auf, die manche Menschen gegenüber seinem Wert misstrauisch machen. Obwohl er sauberer ist, ist Ethanolkraftstoff weniger effizient als herkömmliche fossile Kraftstoffe, da er schneller verbrennt. Daher ist bei gleicher Leistung eine größere Kraftstoffmenge erforderlich. Der Destillationsprozess erfordert eine große Wärmemenge, und diese Wärme wird häufig durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe gewonnen. Viele fragen sich daher, ob die Verwendung von Ethanol wirklich so viel sauberer ist.
Ölkonzerne mischen seit Jahren Ethanol mit fossilen Kraftstoffen, da es die Oktanzahl des Kraftstoffs erhöht. Typischerweise besteht die Kraftstoffmischung jedoch nur zu etwa 10 % aus Ethanol. Um eine vollständigere Umstellung von Ethanol auf Öl zu erreichen, haben einige Geschäfte damit begonnen, E85 zu verkaufen, das zu 85 % aus Ethanol besteht. Wenn effizientere und sauberere Methoden zur Herstellung von Ethanol und anderen Biokraftstoffen entwickelt werden, werden möglicherweise noch mehr Unternehmen diesem Beispiel folgen und auf eine billigere und sauberere Zukunft hinarbeiten.