Fingerhut ist der gebräuchliche Name für die Blütenpflanzengattung Digitalis. Es gibt ungefähr 20 Arten, wobei der ikonische violette Fingerhut am bekanntesten ist.
Sowohl der gebräuchliche Name Fingerhut als auch der wissenschaftliche Name Digitalis beziehen sich auf die Form der Blüten. Digitalis bedeutet wörtlich „fingerartig“ und beschreibt die Blume recht gut, da sie leicht auf einen kleinen menschlichen Finger gesteckt werden kann. Der Name ist eine eher skurrile Anspielung auf diese Form, da man sich die Blumen leicht als Fäustlinge für ein kleines Lebewesen wie einen Fuchs vorstellen kann.
Viele Fingerhutarten sind giftig, haben aber bei maßvoller Einnahme mehrere medizinische Verwendungsmöglichkeiten. Ihre Giftigkeit hat ihnen einige dunklere Spitznamen eingebracht, wie zum Beispiel „Hexenhandschuhe“ und „Glocken des toten Mannes“. Obwohl die gesamte Pflanze giftig ist, sind die oberen Blätter bei weitem am giftigsten, und in extremen Fällen kann bereits die Einnahme einer geringen Menge zum Tod führen. Zusätzlich zur möglichen Sterblichkeit kann es auch heftige Halluzinationen, Delirium, starke Bauchkrämpfe und -schmerzen, Erbrechen, Durchfall, Übelkeit und starke Kopfschmerzen verursachen.
Wenn keine Behandlung erfolgt, können sich die Symptome der Einnahme von Fingerhut weiter verstärken. Dazu können schweres nervöses Zittern, starke visuelle Halluzinationen, Verlust der Gehirnfunktion, verminderter Puls und Herzklopfen gehören. Letztendlich kann dies zum Tod führen.
Fingerhut wird seit langem in der Medizin verwendet und erstmals im späten 18. Jahrhundert als Heilmittel in der modernen Medizin eingeführt. Zu dieser Zeit wurde es hauptsächlich zur Behandlung bestimmter Herzerkrankungen eingesetzt und wirkte als Antiarrhythmikum bei Menschen mit unregelmäßig schneller Herzfrequenz. Es wird immer noch Menschen mit Vorhofflimmern verschrieben.
Manche Menschen verwenden die Pflanze auch aus spirituellen und Unterhaltungsgründen als Halluzinogen. Im Allgemeinen sind die Gefahren der Einnahme von Fingerhut jedoch hoch genug, um ihn als Freizeitdroge zu empfehlen. Wie andere Gifte, die Halluzinationen hervorrufen, kann es leicht vom Auslösen eines Trips zum Tod des Benutzers führen.
Aus ähnlichen Gründen hat die Kräutergemeinschaft die Verschreibung weitgehend aufgegeben oder ihre Verschreibung zumindest eingeschränkt. Die Anwendungsmöglichkeiten der Pflanze sind recht begrenzt und überschneiden sich mit vielen anderen, weniger gefährlichen Kräutern. Da es schwierig sein kann, die richtige Dosierung zu bestimmen, und die Folgen extrem sein können, neigen nur die erfahrensten Kräuterheilkundler dazu, es zu verschreiben, und selbst dann nur, wenn es keinen anderen Ersatz gibt.
Historisch gesehen verwendete die medizinische Welt Fingerhut nicht nur zur Kontrolle von Vorhofflimmern, sondern auch zur Behandlung verschiedener Anfallsleiden, einschließlich Epilepsie. Als jedoch andere Behandlungsmöglichkeiten immer mehr zur Verfügung standen, wurde sie weitgehend aufgegeben und wird heute von den meisten Medizinern als unkluge Behandlung angesehen.