Eisenverhüttung ist ein industrieller Prozess, bei dem mithilfe von Hitze und chemischen Mitteln verwertbares Eisen aus Roherz gewonnen wird. Nach dem Schmelzen kann Eisen verarbeitet und mit anderen Materialien legiert werden, um eine breite Palette von Metallprodukten herzustellen. Diese Produkte können für alles verwendet werden, vom Kochgeschirr bis zur Entwicklung von Baustahl. Eisenverhüttung in großem Maßstab findet in Einrichtungen auf der ganzen Welt statt, insbesondere in der Nähe großer Lagerstätten nutzbarer Mineralien.
Gießen wird oft einfach als Schmelzvorgang beschrieben, tatsächlich handelt es sich jedoch um eine chemische Reaktion. Eisenerz besteht nicht aus im Gestein eingebetteten Eisenstücken, sondern aus einer komplexen chemischen Verbindung. In der Gießerei katalysiert ein Techniker mithilfe von Hitze und einem Reduktionsmittel eine chemische Reaktion, die Eisen freisetzt, damit es abgebaut werden kann. Historisch gesehen verwendeten Menschen Holzkohle zum Schmelzen von Eisen, heute ist Koks häufiger anzutreffen.
Beim Guss von Eisen entsteht fast sofort ein Problem. Die meisten Mineralien sind nicht rein. Durch einfaches Schmelzen mit Hitze und einem Reduktionsmittel würde Eisen mit Verunreinigungen entstehen, die die Qualität des Metalls beeinträchtigen könnten. Daher ist auch die Zugabe eines Flussmittels erforderlich. Der Mischung kann beispielsweise Kalkstein zugesetzt werden, um Verunreinigungen aufzubrechen und sauberes, verwendbares Eisen zu hinterlassen. Es stehen auch andere Flussmittel zur Verfügung, und ein Techniker kann das am besten geeignete auswählen, basierend auf dem, was über das Mineral bekannt ist und wie es sich beim Schmelzen verhält.
Für die Eisenverhüttung werden große Öfen verwendet, obwohl die frühen Menschen in der Metallurgie auch Gruben und andere Einrichtungen nutzten. Das fertige Eisen kann in Formen gegossen werden, um Blöcke herzustellen, die leicht zu handhaben, zu transportieren und an andere Bestimmungsorte zu versenden sind. Metall kann zu Legierungen gegossen und durch Wärmebehandlung geglüht werden, um das gewünschte Maß an Festigkeit und Flexibilität zu erreichen. Fehler, die während dieses Prozesses gemacht werden, können zu spröden oder verfärbten Metallen führen, die möglicherweise nicht so gut funktionieren.
Ingenieure können den Eisengussprozess in einer Fabrikhalle überwachen, um sicherzustellen, dass die Ausrüstung funktionsfähig ist, und um zu bestätigen, dass die Leute sie ordnungsgemäß bedienen. Die Mitarbeiter arbeiten in heißen, manchmal überfüllten Umgebungen, um jede Phase des Prozesses zu kontrollieren, das fertige Eisen abzugießen und für die nächste Charge vorzubereiten. Das erforderliche Ausbildungsniveau kann von der Einrichtung und der Position abhängen. Einige schulen Personen ohne Vorkenntnisse in der Bedienung von Gießereianlagen und der Überwachung der Metallverarbeitung, während andere Mitarbeiter mit formaler Ausbildung oder Erfahrung suchen.