Harte Abholzung liegt vor, wenn bewaldetes Land abgeholzt und anschließend geschädigt wird, so dass Bäume nicht mehr nachwachsen können. Im Gegensatz dazu kommt es zur sanften Entwaldung, wenn Bäume gefällt werden, dann aber nachwachsen. Biologen sind sehr besorgt über die Auswirkungen der starken Abholzung, da die dauerhafte Zerstörung von Waldgebieten weltweit ein rasant wachsender Trend ist. Forscher aus zahlreichen Ländern, darunter den Vereinigten Staaten und Großbritannien, untersuchen die Entwaldung eingehend und schlagen Pläne zu ihrer Verhinderung vor.
Neuengland bietet einige hervorragende Beispiele für sanfte und harte Abholzung. Als die ersten Siedler aus den Vereinigten Staaten in Neuengland ankamen, fällten sie viele Bäume, um die Landwirtschaft zu entwickeln. Im Laufe der Zeit verlagerte sich die landwirtschaftliche Produktion in andere Regionen des Landes und diese Bäume wuchsen wieder; Dies ist ein Beispiel für sanfte Abholzung, bei der Bäume entfernt, aber schließlich ersetzt werden. Auch in Europa ist die sanfte Entwaldung ein häufiges Phänomen. Biologen haben festgestellt, dass dieses zweite Wachstum tatsächlich recht gesund sein kann und dass diese einst klaren, jetzt bewaldeten Gebiete ihren Gemeinden zahlreiche Vorteile bieten.
Die Renaissance der Waldgebiete in Neuengland wird oft von Biologen angepriesen und zeigt, wie sich die Natur von negativen menschlichen Aktivitäten erholen kann. Forscher des Harvard Forest in Massachusetts haben jedoch auf einen beunruhigenden und wachsenden Trend hingewiesen; Das Fällen von Bäumen zu Entwicklungszwecken führt zu einer drastischen Abholzung der Wälder. Bei der starken Abholzung werden bewaldete Flächen durch Straßen, Parkplätze, Einkaufszentren und Siedlungen ersetzt, sodass sich die Natur nicht mehr erholen kann. Die starke Abholzung der Wälder führt daher zu einem dauerhaften Nettorückgang der Waldfläche.
Wälder sind aus mehreren Gründen äußerst wertvoll. Aus ökologischer Sicht tragen sie dazu bei, Kohlenstoffemissionen zu binden, bieten Lebensraum für Tiere und fungieren auch als Temperaturregulatoren. In Regionen mit Parks und Waldgebieten können diese natürlichen Merkmale dazu beitragen, Temperaturschwankungen zu reduzieren und die Region im Sommer kühler und im Winter wärmer zu halten. Viele Menschen genießen Wälder einfach, finden sie schön und angenehm, und diese Menschen sind besorgt über den Verlust an Lebensqualität durch die Abholzung.
Organisationen, die sich gegen die starke Abholzung der Wälder einsetzen, möchten die Menschen dazu ermutigen, die Wälder so zu schätzen, wie sie sind, ohne dass eine Entwicklung erforderlich ist. Einige dieser Gruppen fördern auch selektiven Holzeinschlag, wodurch Waldflächen wertvoll werden. Andere schlagen vor, dass Wälder mit Wild für die Jagd versorgt oder in Vergnügungsparks umgewandelt werden könnten, in denen sich die Menschen vergnügen könnten, und so einen inneren Wert für Waldgebiete schaffen könnten.