Holzalkohol wird auch als Methylalkohol oder Methanol bezeichnet. Seinen Namen verdankt es der Tatsache, dass es aus natürlichen organischen Materialien hergestellt wird, darunter Holzprodukte wie Sägemehl, aber auch Holzkohle, Gräser und Algen. Dieses Produkt wird als alternative und erneuerbare Kraftstoffquelle sowie in der Fertigung verwendet. Holzspiritus gibt es schon seit Jahrzehnten, aber mit dem Mangel an vielen Grundnahrungsmitteln, der mit dem Zweiten Weltkrieg einherging, wurden neue Möglichkeiten zur Nutzung dieses reichlich vorhandenen Brennstoffs entwickelt.
Früher bauten die Automobilhersteller einige Fahrzeuge, die ausschließlich mit Holzalkohol betrieben wurden. Auch nach der Abschaffung dieser Autos wird immer noch die Machbarkeit der Verwendung von Holzalkohol als erneuerbarer und umweltfreundlicher Kraftstoff untersucht. Tatsächlich verwenden viele professionelle Rennsportorganisationen auf der ganzen Welt diesen Kraftstoff gemischt mit bleifreiem Benzin.
Es ist auch ein wichtiger Bestandteil in der Fertigung. Holzalkohol wird als Bestandteil verschiedener Chemikalien verwendet, von Formaldehyd bis hin zu Reinigungsmitteln wie Scheibenwaschflüssigkeit. Viele Arten von Farben enthalten irgendeine Form der Chemikalie und sie ist auch ein wichtiger Bestandteil in Farbstoffen und Stoffen wie Polyester. Auch Essigsäure entsteht durch einen chemischen Prozess mit Holzalkohol und diese Säure wird wiederum bei der Herstellung von Kunststoffen und Leimen verwendet. Wenn der Kraftstoff einem chemischen Prozess unterzogen wird, kann daraus auch Wasserstoff erzeugt werden.
Da Holzalkohol aus erneuerbaren Quellen hergestellt wird, gilt er als wertvolle Ressource in der alternativen Kraftstoffindustrie. Er verbrennt im Allgemeinen sauberer als andere Brennstoffarten und kann problemlos aus verschiedenen Quellen hergestellt werden. Es ist relativ kostengünstig und einfacher zu verarbeiten als viele Arten von Erdgas, was zum großen Teil auf seine geringere Entflammbarkeit zurückzuführen ist.
Methanol ist immer noch eine gefährliche Verbindung und muss ordnungsgemäß mit entsprechenden Sicherheitsinformationen gekennzeichnet werden. Wenn eine Person ihm ungeschützt ausgesetzt ist, kann es zu Bewusstlosigkeit, verschwommenem Sehen und Atembeschwerden kommen. Eine längere Exposition kann zu neurologischen Schäden, Vergiftungen, dauerhaften Sehschäden und Hirnschäden führen. Bei manchen Menschen kann es zu Krämpfen oder Krampfanfällen kommen, wenn sie die Dämpfe einatmen. Obwohl es weniger brennbar ist als viele Arten von Erdgas, besteht dennoch Explosionsgefahr, wenn es einer Flamme ausgesetzt wird.