Beim Horizontalbohren handelt es sich um eine Technik zur Förderung von Erdöl und Erdgas, bei der mit Hilfe von Spiralrohren parallel zum Bohrloch ein Loch gegraben wird, das es den Menschen ermöglicht, sowohl seitwärts als auch nach unten zu gehen. Diese Technik ist ein Beispiel für Richtungsbohren, eine Praxis, die von der Öl- und Gasindustrie entwickelt wurde, um Erträge, Effizienz und Sicherheit zu steigern. Es gibt eine Reihe von Szenarien, in denen diese Art von Brunnen nützlich sein kann, von flachen Reservoirs, die mit einem vertikalen Brunnen nicht zugänglich sind, bis hin zu Entlastungsbrunnen, bei denen der Druck auf einen Brunnen durch den Einsatz einer zweiten Grube verringert werden muss, um einen Druckverlust zu vermeiden platzen.
Beim Horizontalbohren dringen die Arbeiter zunächst in einem geringen Winkel in die Erde ein und vergrößern den Winkel schrittweise, um das Ziel zu erreichen. Sie verwenden Spiralrohre mit einer Schlammmotorbaugruppe. Anstatt die gesamte Länge des Rohrs zu drehen, um es ein wenig zu drehen, wird Bohrschlamm durch das Rohr geleitet, um einen am Ende montierten, frei rotierenden Kopf zu drehen. Dieser Bohrer dringt durch den Untergrund und zieht das Rohr mit.
Für einige Lagerstätten natürlicher Ressourcen sind herkömmliche Vertikalbrunnen nicht praktikabel. Wenn die Lagerstätten flach sind, kann es lange dauern, bis die Ölvorkommen in das Bohrloch gelangen. Wenn man horizontal geht, kann man in das Reservoir bohren und Öl sammeln; Diese Technik hat einen ähnlichen Effekt wie das Staubsaugen unter einem Tisch oder einem anderen engen Raum mit einem abgewinkelten Schlauchaufsatz, der darunter passt. Dadurch entfällt die Notwendigkeit, mehrere Bohrlöcher zu bohren, um eine oberflächennahe Lagerstätte vollständig zu erreichen, und die Effizienz der Ressourcengewinnung wird erhöht.
Horizontales Bohren ist zwar teurer, rechnet sich aber. Der höhere Ertrag einzelner Brunnen kompensiert zunächst die zusätzlichen Kosten für deren Abteufung. Die Technik ermöglicht es Menschen auch, ansonsten unzugängliche Lagerstätten zu erreichen, beispielsweise Öl unter Straßen oder sensible geologische Merkmale. Mithilfe von Vermessungstechniken können Menschen den Standort der Lagerstätte identifizieren und ein horizontales Loch graben, um ohne Bohren dorthin zu gelangen. Tatsächlich haben einige Ölfördernationen ihren Nachbarn vorgeworfen, Horizontalbohrungen zu nutzen, um an ihre Vorkommen zu gelangen!
Im Falle eines Entlastungsbrunnens bietet das horizontale Bohren eine Möglichkeit, Zugang zum Bereich zu erhalten, ohne das ursprüngliche Bohrloch zu stören und ohne dass beim Bohren die Gefahr eines Bohrunfalls besteht. Sobald das Bohrloch errichtet ist, können damit Flüssigkeiten gepumpt werden, die den Fluss in das instabile Bohrloch stoppen sollen. Idealerweise geschieht dies, bevor es zu einem Blowout kommt. Bei einem Bohrlochschaden ist das Abteufen von Entlastungsbrunnen Teil der „Kill“-Maßnahme, um den unkontrollierten Öl- und Gasfluss aus dem beschädigten Bohrloch zu stoppen.