Die öffentliche Buchhaltung umfasst Buchhaltungsdienstleistungen, die kleinen oder großen Geschäftskunden angeboten werden. Zu den allgemein angebotenen Dienstleistungen gehören Steuer-, Wirtschaftsprüfungs-, allgemeine Buchhaltungs- und Beratungsdienstleistungen. Wirtschaftsprüfungsgesellschaften können ihren Kunden je nach Bedarf weitere Dienstleistungen anbieten. Die meisten Buchhalter, die im Bereich der öffentlichen Buchhaltung tätig sind, verfügen über eine Berufslizenz, beispielsweise die Zertifizierung zum Certified Public Accountant (CPA). Hierbei handelt es sich um eine universelle, weltweite Lizenz, die angibt, dass ein Buchhalter strenge Tests durchlaufen hat, um diesen Standard zu erreichen.
Zu den Steuerdienstleistungen in der Wirtschaftsprüfungsbranche gehört in der Regel die Erstellung von Jahreserklärungen für Privatpersonen oder Unternehmen. CPAs in diesem Bereich verbringen viel Zeit damit, sich über die aktuellen Steuergesetze zu informieren und auf dem Laufenden zu bleiben. Dies beinhaltet häufig die Teilnahme an Seminaren oder anderen Schulungen, um sicherzustellen, dass sie den bestmöglichen Service bieten. Die ganzjährig angebotene Steuerplanung ermöglicht es Steuerberatern, Unternehmen dabei zu helfen, Wege zur Reduzierung ihrer Steuerpflichten zu finden. Eine spezifische Steuerplanung kann auch erforderlich sein, wenn ein Unternehmen einen wichtigen Schritt oder eine wichtige Entscheidung in Bezug auf seine Geschäftstätigkeit vornimmt, beispielsweise die Ausgliederung eines Geschäftsbereichs.
Die Wirtschaftsprüfung ist vielleicht die bekannteste öffentliche Buchhaltungsdienstleistung. Wirtschaftsprüfungsunternehmen bieten an, die Buchhaltungsbücher eines Kunden einzugeben und zu prüfen, um deren Richtigkeit, Gültigkeit und Aktualität zu überprüfen. Börsennotierte Unternehmen müssen sich im Allgemeinen Prüfungen unterziehen, um die Berichtsrichtlinien der Regierung einzuhalten. Audits umfassen Planung und Feldtests, um den Umfang eines Kundenaudits zu bestimmen. Nach der Prüfung gibt das Unternehmen eine offizielle Stellungnahme ab, die die Meinung des Abschlussprüfers zu den Finanzberichten des Unternehmens enthält.
Allgemeine Buchhaltungsdienstleistungen, die von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften angeboten werden, ermöglichen es einem Unternehmen grundsätzlich, seine Finanzberichterstattung auszulagern. Ein Kunde bezahlt professionelle Buchhalter für die Führung seines Hauptbuchs und die Erstellung von Finanzberichten. Der Kunde sendet einfach alle Finanzinformationen an die Wirtschaftsprüfungsgesellschaft und überlässt den Buchhaltern die Erstellung dieser Informationen. Dieser Service eignet sich gut für kleine Unternehmen oder solche, die nicht genügend Zeit für die Erledigung von Buchhaltungsprozessen aufwenden können.
Beratungsleistungen sind im öffentlichen Rechnungswesen oft wirkungsvoll. Professionelle Buchhalter können Kunden zu einer Reihe von Themen beraten, von Steuern und Fusionen über den Einkauf und die allgemeine Buchhaltung bis hin zu Personalvorsorgeplänen. Nach den geltenden Gesetzen und Vorschriften können Wirtschaftsprüfungsgesellschaften einem Kunden häufig keine Beratungsleistungen zusätzlich zu Wirtschaftsprüfungs- oder allgemeinen Buchhaltungsleistungen anbieten. Dadurch verwischt sich die Grenze zwischen Aufgabentrennung. Ein Unternehmen, das spezifische Steuerberatung anbietet, ist möglicherweise nicht in der Lage, Buchhaltungsinformationen zu erstellen, weil es zu viele Dienstleistungen für seinen Kunden erbringt.
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