Unter Polyurethanschaum versteht man verschiedene Schaumarten, die aus Polymeren bestehen, die aus Molekülketten bestehen, die durch Urethanbindungen zusammengehalten werden. Es kann flexibel oder starr sein, jedoch von geringer Dichte. Flexibler Polyurethanschaum wird am häufigsten für Bettwaren und Polster verwendet, während die steifere Variante für Wärmedämmung und Armaturenbretter in Automobilen verwendet wird.
Flexibles Polyurethan wird in Blöcken hergestellt und dann in die gewünschte Form geschnitten. So entstehen zum Beispiel Möbelkissen. Einige Materialien können diese Anwendung von Polyurethanschaum ersetzen, beispielsweise Polyesterfasern oder Stahlfedern. Allerdings erholen sich Polyesterfasern nach der Kompression nicht so gut wie Schaum. Stahlfedern regenerieren sich gut, können aber mit zunehmender Abnutzung Geräusche machen. Sie erfordern außerdem eine gewisse Polsterung zwischen ihnen und dem Benutzer.
Neben flexiblen und starren Typen gibt es auch halbflexiblen Polyurethanschaum, der häufig im Automobilinnenraum eingesetzt wird. Die Sitze, Armlehnen und Kopfstützen bestehen häufig aus der halbflexiblen Variante dieses Materials. Bei den Sitzen wird der Schaumstoff in einer Form geformt, dann entnommen und gepolstert.
Harter Polyurethanschaum hat viele relevante Anwendungen im Bauwesen. Viele seltsame und detaillierte Formen, wie Skulpturen und gewölbte Decken, lassen sich mit Schaumstoff viel einfacher herstellen als mit Holz. Einige Hersteller verkaufen einen speziellen Hartschaum, der als Ersatz für Holz in geschnitzten Schildern und dreidimensionalen topografischen Modellen verwendet wird. Es wird auch als Haushaltsisolierung, starre Bootsrümpfe, Tennisschlägergriffe und sogar Surfbretter verwendet.
Polyurethanschaum kann auch in eine Form gebracht werden, die sich leicht sprühen lässt und sich beim Trocknen schnell ausdehnt. Es kann je nach Verwendungszweck auf viele verschiedene physikalische Eigenschaften zugeschnitten werden. Auf diese Weise kann es als industrielle Isolierung sowie als wasserdichtes und langlebiges Dachmaterial verwendet werden. Wird häufig auf Schiffen, Booten und Schwimmdocks angewendet. In Formen mit höherer Dichte wurde es auch verwendet, um die strukturelle Festigkeit von Flugzeugflügeln zu erhöhen.
Polyurethan-Sprühschaum ist eines der vielseitigsten Baumaterialien überhaupt. Es ist außerdem umweltfreundlich, da es keine Chemikalien enthält oder freisetzt, die schädlich für die Umwelt oder die Luftqualität im Allgemeinen sind. Dennoch ist beim Auftragen des Schaums Vorsicht geboten, da die dabei entstehenden Dämpfe bei unzureichender Belüftung gefährlich sein können.