Der Begriff „Zero VOC“ steht für „Zero Volatile Organic Compounds“ und bezieht sich in erster Linie auf bestimmte Arten von Baustoffen. Es wird am häufigsten für Farben, Abbeizmittel und andere Lösungsmittel verwendet, da diese als eine der größten VOC-Quellen in Innenräumen gelten. Die Verwendung des Wortes Null bedeutet nicht das völlige Fehlen solcher Verbindungen, sondern vielmehr einen Wert pro Liter, der den von der Regierung festgelegten Mindeststandards entspricht.
Flüchtige organische Verbindungen können sowohl in der Natur als auch in synthetischen Stoffen vorkommen. Die meisten Vorschriften, die Null-VOC-Standards festlegen, beziehen sich auf synthetische Materialien. In den Vereinigten Staaten kann ein Farbprodukt als Zero VOC bezeichnet werden, wenn es Mengen an flüchtigen organischen Verbindungen von höchstens 5 Gramm pro Liter Farbe enthält. Das Hinzufügen von Farbpigmenten zu VOC-freien Farben kann die Menge an flüchtigen organischen Verbindungen um bis zu 10 Gramm pro Liter erhöhen. VOC-freie Farben können auch andere potenziell schädliche Verbindungen enthalten; Allerdings gilt es selbst bei Konzentrationen von 10 Gramm pro Liter als viel sicherere Alternative zu VOC-freien Farben.
Hersteller kennzeichnen eine Vielzahl handelsüblicher Farben als VOC-frei. Zu den enthaltenen Farbtypen gehören matte Latex-, Seidenglanz-, Acryl- und Emaillefarben. Sowohl Innen- als auch Außenfarben können VOC-frei sein.
Das Interesse an der Reduzierung flüchtiger organischer Verbindungen hat mit der Sorge um die Luftqualität, insbesondere die Luftqualität in Innenräumen, zugenommen. Die Lösungsmittel in der Farbe, die für die Haftung des Farbpigments auf der lackierten Oberfläche erforderlich sind, sind eine Hauptquelle für flüchtige organische Verbindungen. Um VOC-freie Farben zu entwickeln, haben sich die Hersteller für wasserbasierte Lösungsmittel anstelle von Lösungsmitteln auf Keton-, Ethylacetat- und Glykoletherbasis entschieden.
Es ist wichtig, den VOC-Gehalt zu kontrollieren, da die Exposition gegenüber diesen Verbindungen zu einer Vielzahl gesundheitsschädlicher Zustände beitragen kann. Unmittelbare Probleme können Augen- und Rachenreizungen, Kopfschmerzen oder Übelkeit sein. Auch flüchtige organische Verbindungen können bei Asthmatikern einen Anfall auslösen. Es kann auch schwerwiegendere Folgen haben, wenn eine Person den Verbindungen über längere Zeiträume ausgesetzt ist; Dazu gehören Nierenerkrankungen, Lebererkrankungen und Krebs.
Es gibt Alternativen zu VOC-freien Farben, einschließlich Farben mit niedrigem VOC-Gehalt und geringem Geruch. Bei Farben mit niedrigem VOC-Gehalt liegt der zulässige VOC-Wert pro Liter Farbe über Null VOC, nämlich 250 Gramm pro Liter bzw. 380 Gramm pro Liter für Latex- und Ölfarben. Es ist das Vorhandensein der Verbindungen, die den unangenehmen Geruch verursachen, der getrocknete Farbe irgendwann abgeben kann.
Die US-Umweltschutzbehörde weist darauf hin, dass neben Farben auch viele Produkte flüchtige organische Verbindungen abgeben können. Zu diesen zusätzlichen Quellen gehören eine Vielzahl von Büromaschinen wie Drucker und Fotokopierer; einige Möbel; Alltagsgegenstände wie Marker und Kleber; und Pestizide. Die Reduzierung der Menge an VOC-emittierenden Materialien und die Aufrechterhaltung einer guten Belüftung von Innenräumen sind zwei von der EPA empfohlene Maßnahmen.