Ein Gärtner, besser bekannt als Gartenbaufachmann, führt Forschungen durch, die darauf abzielen, die Effizienz beim Anbau, bei der Ernte und bei der Lagerung von Nutzpflanzen zu steigern. Darüber hinaus arbeiten Gärtner auch mit Zierpflanzen, Bäumen, Weinreben usw. und entwickeln neue Pflanzensorten, innovative Landschaftsbautechniken und Gartenstile für alle Klimazonen. Ein Gärtner kann aus mehreren Schwerpunkten wählen, vom Weinbau über die Weinproduktion bis hin zur Entomologie, der Untersuchung von Insekten, die sich auf Nutzpflanzen auswirken.
In der Welt der kommerziellen Landwirtschaft entwickeln Gärtner neue Pflanzensorten, die höhere Erträge erzielen. Sie können mit einer bestimmten Pflanze arbeiten, um eine Sorte zu entwickeln, die einfacher zu ernten oder besser zu lagern ist als andere Pflanzensorten. Gärtner erforschen auch die Physiologie nach der Ernte und untersuchen, wie gut sich Pflanzen halten und welche Methoden zur Verbesserung der Haltbarkeit kommerziell beliebter Nutzpflanzen eingesetzt werden könnten.
Ein Gärtner kann auch neue Arten der Pflanzennutzung sowie neue Pflanzenrassen entwickeln. Pomologen beispielsweise beschäftigen sich mit Früchten und entwickeln interessante Hybriden und Kreuzungen, während sich der Obstanbau auf Gemüse konzentriert. Ein Gärtner, der an Nutzpflanzen für die Massenproduktion arbeitet, denkt möglicherweise über Themen wie Krankheitsresistenz, die Bequemlichkeit von Erntegeräten oder Insekten- und Tierschädlinge nach. Gärtner, die sich auf Pflanzen für die Produktion in kleinerem Maßstab konzentrieren, konzentrieren sich möglicherweise auf den Erhalt und die Verbesserung traditioneller Pflanzen oder machen auf die Bedeutung der Erhaltung der Pflanzenvielfalt aufmerksam.
Beim Studium des Gartenbaus geht es nicht nur um Lebensmittel. Einige Gärtner sind auf Zierpflanzen wie Blumen, Sträucher und Bäume spezialisiert, andere sind im Bereich Landschaftsbau tätig. Ein Landschaftsgärtner kann beispielsweise Niedrigwasserlandschaften für von Dürre betroffene Regionen entwickeln oder sich auf die Landschaftsgestaltung mit einheimischen Pflanzen in einer bestimmten Region konzentrieren, um die Erhaltung einheimischer Arten zu fördern. Beim Landschaftsgartenbau können auch Aspekte wie Schädlingsresistenz, das Erscheinungsbild eines Gartens und die Verbindung zwischen Menschen und der natürlichen Umwelt berücksichtigt werden.
Wer Gärtner werden möchte, muss eine Leidenschaft und ein Interesse an Pflanzen haben. Für die Arbeit in diesem Bereich ist in der Regel mindestens ein Bachelor-Abschluss in Gartenbau erforderlich, und einige Gärtner absolvieren weiterführende Studien in bestimmten Bereichen im breiteren Rahmen des Gartenbaus. Gartenbauer sollten auch die Möglichkeit einplanen, im Freien zu arbeiten und mit Forschern verschiedenster Disziplinen an Projekten zusammenzuarbeiten, die von der Schaffung gentechnisch veränderter Pflanzen bis zur Wiederherstellung von Feuchtgebieten reichen können.