Eine Gewinn- und Verlustrechnung ist ein Instrument, das von Organisationen und anderen Unternehmen verwendet wird, um die finanziellen Aktivitäten des Unternehmens innerhalb eines betrachteten Zeitraums zu bilanzieren. Zwei der in der Gewinn- und Verlustrechnung enthaltenen Merkmale sind die Art der Gewinne oder Verluste, die das Unternehmen in diesem Zeitraum erlitten hat. Wie der Name schon sagt, handelt es sich bei außergewöhnlichen Posten in solchen Gewinn- und Verlustrechnungen um solche Merkmale, die man als ungewöhnliche Aktivitäten bezeichnen kann, die so selten oder unerwartet sind, dass sie als außergewöhnlich bezeichnet werden.
Außergewöhnliche Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung sind so selten, dass sie, wenn sie auftreten, im Allgemeinen das Einkommen des Unternehmens in einer für das Unternehmen höchst untypischen Weise erhöhen oder verringern. Ein Beispiel für einen außergewöhnlichen Posten in einer Gewinn- und Verlustrechnung ist die Situation, in der ein Rehpaar aus einem nahegelegenen Park entkommt und auf ein Lebensmittelgeschäft trifft. Im Supermarkt richten die Hirsche große Zerstörungen an, die die Waren des Supermarkts beschädigen. Dies ist so ungewöhnlich, dass es bei der Abstimmung seiner Konten zur Liste der außerordentlichen Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung dieses Supermarkts hinzugefügt wird. In diesem Fall wird es als Teil der Verluste hinzugerechnet, die für diesen Geschäftszyklus aufgrund der zur Reparatur des Schadens erforderlichen Gelder entstanden sind.
Manchmal entscheiden sich Unternehmen einfach dafür, ein separates Konto für außerordentliche Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung zu erstellen, um in Zukunft Verwirrung aufgrund der Auswirkungen ungewöhnlicher Einbrüche oder Spitzen in ihrem Saldo aufgrund der außergewöhnlichen Posten zu vermeiden. Beispielsweise kauft ein Antiquitätengeschäft möglicherweise einige Möbel auf einem Flohmarkt, um sie zu restaurieren und weiterzuverkaufen, aber es stellt sich heraus, dass es sich bei dem gesamten Möbelsatz um authentische Möbel aus der viktorianischen Zeit handelt, die bei einer Auktion Millionen von Dollar einbringen. Ein solcher Vorteil wäre für das Antiquitätengeschäft so ungewöhnlich, dass er als Teil der außerordentlichen Posten in der Gewinn- und Verlustrechnung erscheinen würde. Diese Unterscheidung zwischen ordentlichen und außerordentlichen Gewinnen ist aus steuerlichen Gründen erforderlich und dient dazu, dem Unternehmen selbst eine genauere Darstellung seiner Finanzaktivitäten für den Handelszeitraum zu ermöglichen. Ein weiterer Grund, warum die Abgrenzung zwischen den beiden Elementen notwendig ist, besteht darin, dass sie potenziellen Investoren oder Kreditgebern eine genauere Analyse der Finanzlage des Unternehmens ermöglicht.
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