Der Begriff Wühlmaus kann sich tatsächlich auf mehrere verschiedene Tiere beziehen. In Nordamerika werden kleine Wühlmäuse, insbesondere die Wiesenmaus, im Volksmund Wühlmäuse genannt. In Europa und Asien werden mehrere Apodemus-Arten Wühlmäuse genannt, und in Südamerika kommen Wühlmäuse als Akodon-Arten, auch Akodonten genannt, vor.
Präriewühlmäuse sind in Alaska, Kanada sowie im Norden und Osten der Vereinigten Staaten beheimatet. Diese Wühlmäuse zeichnen sich durch einen zylindrischen Körper, kurze Beine sowie kurze Ohren und Schwänze aus. Die Farbe ihres Fells variiert von silbergrau bis dunkelbraun. Wühlmäuse sind im Allgemeinen 16 cm lang und wiegen 50 g. Eine Unterart der Wühlmaus, die Florida-Sumpfmaus, ist vom Aussterben bedroht, während die Gull-Island-Glockenmaus auf Gull Island, New York, Anfang des 20. Jahrhunderts ausgestorben ist.
Amerikanische Wühlmäuse können als Haustiere gehalten werden, müssen jedoch täglich mit frischem Gras und Samen gefüttert werden. Löwenzahn, Klee und Sonnenblumenkerne gehören zu ihren Lieblingsspeisen. Während die meisten Wühlmäuse nur etwa ein Jahr leben, können sie in Gefangenschaft bis zu drei Jahre alt werden.
In Europa und Asien gibt es mindestens 20 Apodemus-Arten, die als Wühlmäuse klassifiziert werden. Ihre Länge variiert zwischen 70 und 140 mm (2,8 bis 5,5 Zoll), zusätzlich zu ihrem Schwanz. Einige eurasische Wühlmäuse haben ein relativ kleines Verbreitungsgebiet, wie zum Beispiel die Koreanische Wühlmaus, die in Nordostasien, einschließlich Teilen Russlands, Chinas und Koreas, lebt. Andererseits verfügen einige Arten über eine große Vielfalt an Revieren. Die gestreifte Feldmaus kommt von Europa bis Japan vor, die Waldmaus von Großbritannien und Skandinavien bis nach Südeuropa.
Es gibt auch zahlreiche Akodon-Arten; Derzeit sind 41 bekannt. Während Akodonten manchmal als Wühlmäuse bezeichnet werden, sind sie häufiger als Grasmäuse bekannt. Akodonten bedecken den größten Teil Südamerikas, fehlen jedoch in den südlichen und westlichen Extremen des Landes sowie im Amazonas-Tiefland.