Grundsätzlich lässt sich Wirtschaftsprüfung als die Prüfung und Verifizierung von Finanzberichten definieren. Prüfer stellen sicher, dass bestimmte Grundsätze eingehalten werden. Die Prüfungsstandards, denen Buchhaltungsfachleute folgen, werden von Regierungsbehörden und Finanzbehörden auf der ganzen Welt festgelegt. In einigen Ländern gelten möglicherweise ähnliche Standards, aber keine zwei Sets sind genau gleich. Dafür gibt es viele Gründe. Erstens sehen und praktizieren verschiedene Länder Rechnungslegung und Finanzberichterstattung auf sehr unterschiedliche Weise. In den meisten Fällen orientieren sich die Rechnungslegungspraktiken eines Landes an den Bedürfnissen seiner Regierung. Keine zwei Länder werden genau gleich regiert, daher gelten für jedes Land besondere Regeln.
Zwei der beliebtesten Gruppen, die heute Rechnungslegungsstandards festlegen, sind das Fair Accounting Standards Board (FASB) und das International Accounting Standards Board (IASB). Das FASB ist das Gremium, das die Standards für die allgemein akzeptablen Rechnungslegungsgrundsätze (GAAP) der USA festlegt. Die meisten entwickelten Länder verfügen über eine Reihe von GAAP, und innerhalb dieser Regeln und Richtlinien sind Prüfungsstandards enthalten. Die Richtlinien des IASB tragen den Titel International Financial Reporting Standards (IFRS).
Zusätzlich zu den grundlegenden Prüfungsstandards, die in den GAAP eines Landes zu finden sind, haben zwei Gruppen spezifischere Standards veröffentlicht. Das American Institute of Certified Public Accountants (AICPA) hat einen Zehn-Punkte-Leitfaden zu den allgemein anerkannten Prüfungsstandards (GAAS) erstellt. Dieses Rahmenwerk umfasst Abschnitte für allgemeine Standards, Feldarbeitsstandards und Berichtsstandards. Die International Federation of Accountants (IFAC) beherbergt eine Gruppe namens International Auditing and Assurance Standards Board (IAASB), die ihre eigenen International Standards on Auditing (ISA) entwickelt hat. Eine Liste dieser Standards finden Sie auf der IFAC-Website.
Zusammengenommen scheinen diese Gruppen eine Menge zu sein, mit der man Schritt halten muss. In Wirklichkeit gibt es viel mehr Gruppen, die Prüfungsstandards herausgeben, und es ist schwierig, jede einzelne Regel zu kennen. Für internationale Investoren ist es wichtig zu wissen, welche Art von Standards jedes Land hat. Viele Befürworter des Welthandels sind der Meinung, dass die schiere Menge an Prüfungsstandards dazu führt, dass potenzielle Investoren den Eintritt in den Weltmarkt meiden. Viele Regierungsbehörden und Finanzbehörden stimmen zu und haben mit der Konvergenz ihrer Rechnungslegungs- und Prüfungsstandards begonnen.
Das FASB und das IASB haben daran gearbeitet, US-GAAP und IFRS zu einem Standardregelwerk zusammenzuführen, das von Unternehmen auf der ganzen Welt verwendet werden kann. Das Endergebnis dieser Konvergenz ist, dass ein Unternehmen mit internationaler Geschäftstätigkeit zwei Sätze von Finanzberichten erstellt: einen gemäß den konvergenten Richtlinien und einen anderen gemäß den GAAP seines Heimatlandes. Die Prüfung erfolgt auf die gleiche Weise, wobei jeder Jahresabschluss nach den Standards der jeweiligen Gruppe geprüft wird, für die er erstellt wurde.
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