Het woord anesthesie verwijst naar het verlies van gevoel, terwijl caudaal in het algemeen verwijst naar het eind- of staartgedeelte van een lichaamsdeel. Caudale anesthesie is over het algemeen het verlies van gevoel van de taille naar de benen. Dit komt door de toediening of injectie van een lokaal verdovingsmiddel in het caudale kanaal van de wervelkolom, dat zich meestal in het heiligbeen of aan de achterkant van het lichaam bevindt. Het wordt vaak vóór een chirurgische ingreep uitgevoerd om de patiënt tijdens de operatie tegen pijn te beschermen.
Een anesthesioloog, een arts die gespecialiseerd is in het toedienen van een verdovingsmiddel, is meestal degene die caudale anesthesie toedient vóór aanvang van een chirurgische ingreep. De hoeveelheid toegediend verdovingsmiddel hangt in het algemeen af van de leeftijd en het gewicht van de patiënt en het type procedure dat wordt uitgevoerd. Hij verblijft vaak in de operatiekamer om tijdens en na de operatie de vitale functies van zijn patiënt, zoals bloeddruk en hartslag, te controleren.
Caudale anesthesie wordt vaak uitgevoerd bij kinderen. Vaak uitgevoerd als aanvulling op algemene anesthesie, waarbij een verdovingsmiddel wordt toegediend om het kind tijdens de procedure bewusteloos te maken. Dit wordt meestal gedaan om het kind van de pijn te bevrijden en hem geheugenverlies te bezorgen of zich niet meer te herinneren wat er tijdens de operatie is gebeurd. Voorbeelden van chirurgische ingrepen waarbij bij kinderen gebruik wordt gemaakt van caudale anesthesie zijn onder meer orchideetopexie, herstel van de niet-ingedaalde zaadbal, en herniorrhaphy, het herstel van een hernia, het uitpuilen van sommige inwendige organen door de abnormale opening in de buik.
Bij volwassenen wordt caudale anesthesie gewoonlijk toegediend bij procedures zoals hemorrhoidectomie en vaginale hysterectomie. Hemorrhoidectomie wordt vaak uitgevoerd voor het verwijderen van aambeien of verwijde bloedvaten die uit de anus kunnen steken. Vaginale hysterectomie daarentegen is het verwijderen van de baarmoeder via de vagina. Caudale anesthesie wordt ook uitgevoerd voor de behandeling van pijn bij patiënten die lijden aan acute vasculaire insufficiëntie als gevolg van bevriezing en andere oorzaken.
Voordat een verdovingsmiddel wordt toegediend, wordt de injectieplaats doorgaans gereinigd of gesteriliseerd. Sommige patiënten kunnen vóór de injectie medicijnen krijgen om de huid te verdoven. Vervolgens brengt de anesthesioloog een naald in waar de verdoving doorheen gaat. Normaal gesproken kunnen patiënten hun benen niet meer voelen of bewegen zodra de anesthesie begint te werken.
Het gebruik van caudale anesthesie kan zich manifesteren met enkele milde en ernstige bijwerkingen. Milde bijwerkingen zijn misselijkheid en braken tijdens of na de procedure. Ernstiger effecten zijn onder meer een allergische reactie op het medicijn, een hartaanval, langdurige of permanente pijn en gevoelloosheid in sommige delen van het lichaam.