Een colotomie is een chirurgische ingreep waarbij een incisie in de dikke darm wordt gemaakt. Deze operatie kan om verschillende redenen worden uitgevoerd, variërend van de behandeling van een chronische ziekte tot de noodzaak om een biopsiemonster te nemen. Colotomieën worden meestal uitgevoerd door algemene chirurgen en kunnen worden uitgevoerd in zowel noodgevallen als geplande of electieve situaties.
Deze chirurgische ingreep kan laparoscopisch of als open operatie worden uitgevoerd. Bij laparoscopische chirurgie maakt de chirurg een reeks kleine incisies in de buik en gebruikt deze incisies om gereedschap in te brengen, samen met een camera die kan worden gebruikt om de operatieplaats te bekijken. Bij open chirurgie wordt een grote incisie gemaakt om de inhoud van de buik bloot te leggen, zodat de chirurg het gebied duidelijk kan visualiseren.
Colotomie-operaties worden uitgevoerd onder algemene anesthesie. Een operatie aan de buik kan zeer traumatisch zijn en algemene anesthesie is de meest effectieve manier om de patiënt comfortabel te houden en de pijn onder controle te houden. Zodra de operatie is voltooid, herstelt de patiënt en krijgt hij pijnstillende medicijnen toegediend. Na een colotomie kan een ziekenhuisopname van enkele dagen nodig zijn, zodat de patiënt kan herstellen in een omgeving waar monitoring beschikbaar is. Eenmaal naar huis gestuurd, kan het zijn dat de patiënt enkele weken moet herstellen.
Noodsituaties waarin een colotomie kan worden gebruikt, zijn onder meer een situatie waarin een patiënt iets heeft ingeslikt dat moet worden verwijderd, of een situatie waarin schade aan de dikke darm wordt vermoed en een chirurg een kijkoperatie moet uitvoeren om de schade op te sporen. Colotomieën kunnen ook worden uitgevoerd om de dikke darm te verwijderen wanneer een deel van de dikke darm is verwijderd, om weefselmonsters uit de dikke darm te nemen en om verschillende andere redenen. Bij een geplande ingreep krijgt de patiënt ruimschoots de gelegenheid om de ingreep en de mogelijke resultaten met een chirurg te bespreken. In geval van nood is het wellicht niet mogelijk om in detail te treden over de aard van de procedure.
Een colotomie moet niet worden verward met een colostomie. Bij een colostoma wordt er een opening in de dikke darm gemaakt om een uitlaat voor ontlasting te creëren. Deze procedure kan een tijdelijke of permanente opening creëren, afhankelijk van het geval van de patiënt. De opening is verbonden met een colostomiezak die de ontlasting opvangt terwijl deze leegloopt. Deze procedure wordt vaak uitgevoerd als een patiënt ernstige darm- of rectumkanker heeft.