Een twaalfstappenprogramma is een zelfhulp- of steungroep die bestaat uit mensen die dezelfde verslaving of dwangstoornis delen. Het eerste en populairste van deze programma's is de Anonieme Alcoholisten, maar er zijn twaalfstappenprogramma's voor veel andere verslavingen, zoals verdovende middelen, gokken, te veel eten of nicotine.
De Twaalf Stappen komen gewoonlijk één keer per week bijeen in een polyvalente ruimte van een kerk of school of in een andere openbare ruimte. Tijdens deze bijeenkomsten bespreken de leden vaak wat hen op het pad van hun verslaving heeft gebracht en wat hen ertoe heeft gebracht hulp te zoeken. Leden van het programma zullen degenen die in de problemen zitten steunen en degenen die als overwinnaar uit de strijd komen toejuichen. Veel van deze bijeenkomsten beginnen met een gebed. De rest van de bijeenkomst bevat persoonlijke verhalen van verschillende leden van het programma.
De “twaalf stappen” verwijzen naar de stappen die een herstellende verslaafde moet nemen om zijn verslaving te overwinnen als onderdeel van dit programma. De eerste stap is toegeven dat je een probleem hebt. Hoewel de stappen voor elke verslaving of dwanghandeling verschillend kunnen zijn, is het idee hetzelfde. Leden moeten niet alleen hun verslaving toegeven, maar ook hun fouten uit het verleden erkennen en de nodige verbeteringen aanbrengen. Dit kan betekenen dat je je verontschuldigt tegenover iedereen die de verslaafde in het verleden pijn heeft gedaan.
De meeste twaalfstappenprogramma's, waarvan de bekendste de Anonieme Alcoholisten zijn, zijn spiritueel van aard. Hoewel God vaak wordt genoemd in de twaalf stappen, worden ze niet als religieuze programma’s beschouwd. Leden moeten echter hulp zoeken bij een hogere macht en boete doen voor hun zonden. Dit is echter niet altijd het geval. Omdat er nu zoveel verschillende programma's voor herstel van verslaving en dwang zijn, zijn er voor elk verschillende stappen en sommige worden niet als spiritueel of religieus beschouwd.
Naast het aanmoedigen van een verslaafde om problemen toe te geven en het goed te maken, moedigen twaalfstappenprogramma's leden ook aan om de controle over hun leven terug te krijgen en bieden ze oplossingen en emotionele steun om toekomstige verleidingen te vermijden. Twaalfstappenprogramma's worden niet als revalidatie beschouwd. In plaats daarvan worden ze beschouwd als ‘herstelprogramma’s, zoals het terugkrijgen van je leven.