Er kunnen verschillende definities zijn voor de term wellnesshotel. In modernere zin zijn sommige van deze hotels gebouwd in de buurt van grote medische centra en bieden ze plaats aan mensen die langdurige procedures in het centrum ondergaan, inclusief uitgebreide fysieke onderzoeken, of die meerdere dagen welzijnsadvies willen. Als alternatief kan het wellnesshotel zijn eigen gezondheidsdiensten aanbieden, meestal gericht op zaken als het verbeteren van de eetgewoonten, voeding of bewegingsgewoonten. Een andere mogelijke definitie is dat het wellnesshotel een verscheidenheid aan spadiensten biedt en toegang kan hebben tot activiteiten in de buurt, zoals skiën.
De eerste definitie is nog in ontwikkeling, maar er zijn verschillende grote medische centra die met sommige hotels kunnen samenwerken om poliklinische patiënten of hun families te verzorgen. Deze kunnen variëren in de mate van luxe die ze bieden en kunnen meer een motel dan een hotel zijn. Verschillende gezinnen, vooral gezinnen met kinderen, moeten naar grote medische centra gaan die misschien ver van huis zijn en mogelijk langdurige accommodatie nodig hebben. Voor de meeste mensen zijn hotelprijzen lange tijd te duur geweest, hoewel af en toe een hotel kortingen aanbiedt voor mensen die in een ziekenhuis verblijven. Waar dit nog te duur is, zijn er wellicht andere langetermijnaccommodatiemogelijkheden zoals Ronald McDonald Huizen.
Het wellnesshotel wordt over het algemeen als luxer beschouwd en sommige hotels richten zich specifiek op een bepaalde populatie patiënten die om hoogwaardige diensten in een medische faciliteit vragen. Dit kunnen zaken zijn die doorgaans niet door de verzekering worden gedekt, zoals uitvoerende fysieke onderzoeken, plastische chirurgie en consultaties met verschillende paramedici. Sommige wellnesshotels hebben zelfs toegang tot nazorg of verpleging, zodat patiënten in een comfortabelere omgeving kunnen herstellen van procedures.
Deze hotels kunnen ook gescheiden zijn en niet verbonden zijn met enige vorm van ziekenhuisdienst, terwijl ze toch medische zorg bieden. Dit is niet geheel nieuw. Over de hele wereld zijn veel kuuroorden met accommodatie gebouwd, die speciale diëten, voedings- of fitnessadvies en programma's kunnen aanbieden om elk advies in de praktijk te brengen. Het hotel heeft diëtisten, fitnessadviseurs, wellnesstrainers en een verscheidenheid aan andere gezondheidsgerelateerde beroepen in dienst, terwijl het ook luxe accommodatie biedt in een charmante omgeving. Hotels kunnen bepaalde doelen voor bezoekers hebben, zoals hen helpen af te vallen.
Soms betekent wellnesshotel eenvoudigweg dat het hotel spadiensten en misschien een speciaal menu aanbiedt. Spadiensten zoals massages, wraps en gezichtsbehandelingen kunnen uitgebreid zijn, en een deel van de ervaring van een verblijf in een van deze hotels kan het uitproberen van veel van hun diensten zijn. Nogmaals, dit is niet een compleet nieuw concept, maar het wint aan populariteit. Er zijn talloze hotels die zichzelf nu adverteren als ‘wellness’-georiënteerd. Zoals bij elke accommodatie is het een goed idee om beoordelingen te lezen en de aangeboden diensten volledig te begrijpen voordat u een verblijf boekt.