Bij het ondergaan van een stentoperatie zullen de meeste mensen geen pijn voelen en kunnen ze de procedure volgen op televisiemonitors in de operatiekamer. Na plaatselijke verdoving om de binnenkant van het dijbeen van het been te verdoven, wordt het gebied voorbereid door het haar op de dij te scheren waar het de lies raakt. Er wordt een kleine incisie gemaakt en de arts brengt een angioplastiekinstrument in de hoofdslagader in en duwt dit richting het hart. Nadat de locatie van een verstopping is bepaald, wordt het gereedschap verwijderd en wordt er een stent op het uiteinde van het gereedschap geplaatst. Het instrument wordt opnieuw in de slagader ingebracht en de stentoperatie is voltooid wanneer de stent in de geblokkeerde slagader wordt geplaatst.
De hele procedure duurt slechts enkele minuten. Zodra de stent is geplaatst en het gereedschap is verwijderd, volgt het moeilijkste deel van de stentoperatie. De patiënt moet enkele uren volledig stil blijven liggen voordat de open incisie wordt afgedicht. Dit gebied kan niet worden genaaid en het succes van de stentoperatie hangt af van het afdichten van deze incisie. Stil blijven zitten is voor de meeste patiënten doorgaans het moeilijkste deel van de procedure.
Het is de taak van de arts die de stentoperatie uitvoert om te bepalen of een stent voldoende zal zijn voor de patiënt of dat een bypassoperatie gerechtvaardigd is. Terwijl angioplastiek wordt uitgevoerd, zal de arts alle delen van het hart scannen om te controleren op tandplak en verstoppingen. De patiënt kan deze scan volgen door naar een televisiemonitor te kijken die boven zijn of haar hoofd is geplaatst. Vóór de stentoperatie wordt een radioactieve kleurstof in de bloedbaan van de patiënt geïnjecteerd om het angioplastiekinstrument op zijn pad te helpen volgen.
Het gevoel dat het meest wordt gemeld door patiënten die een stentoperatie hebben ondergaan, is een gevoel van druk terwijl het angioplastiekinstrument zijn weg door het hart baant. Zolang de arts geen ernstig verstopte slagaders of beschadigde hartspier constateert, wordt de stentoperatie afgerond met het plaatsen van de stent of stents in het geval van meerdere verstoppingen. Als de arts ernstig geblokkeerde slagaders constateert, meestal een verstopping van 75 procent of meer, eindigt de procedure met slechts een scanexpeditie en wordt een bypass-operatie gepland.