Ein Adler ist ein großer Raubvogel, der für seine breiten Flügel und seine starken Flugfähigkeiten bekannt ist. Sie sind auf allen Kontinenten der Welt beheimatet, mit Ausnahme der Antarktis. Es gibt mehr als 60 Arten, die meisten davon kommen in Europa, Asien und Afrika vor. Wie viele Greifvögel sind sie sehr anpassungsfähig und können in den unterschiedlichsten Ökosystemen überleben. Die meisten sind aufgrund ähnlicher Merkmale nach Arten gruppiert; Zu diesen Gruppen gehören Schlangenadler, Habichtsadler, Echte Adler und Seeadler.
Schlangenadler sind in Asien und Afrika beheimatet. Sie bilden ein Dutzend Arten, von denen bekannt ist, dass sie Schlangen und Reptilien jagen. Sie und alle Arten haben ein scharfes Sehvermögen; kräftige Krallen und Schnäbel; und schneller und leiser Flug. Das sind alles Eigenschaften, die sie zu effizienten Jägern machen. Schlangenadler sind nicht so groß wie einige andere Arten, aber immer noch größer als die meisten anderen Vögel.
Habichtsadler sind keine Falken. Es sind Vögel, die einst wie Falken aussahen. Sie bevölkerten tropische Regionen, vor allem in Mittel- und Südamerika, aber auch in Asien und Afrika. Man erkennt sie an ihren markanten Kopfkämmen. Obwohl die meisten mittelgroß sind, gehören zu der Gruppe auch der Kronenadler und der Kampfadler, zwei der größten Arten. Kampfadler können eine Flügelspannweite von 8 Fuß (2,4 Meter) oder mehr haben.
Zu den sogenannten echten Adlern zählen der Steinadler, der Schreiadler und der Waldadler, die alle in Afrika, Asien und auf dem indischen Subkontinent vorkommen. Ein bemerkenswerter Verwandter, der inzwischen verschwunden ist, war der Haast-Adler aus Neuseeland. Obwohl sie bereits im 15. Jahrhundert ausstarben, waren die Haast-Adler die größten bekannten Arten. Sie wogen jeweils 20 bis 30 Pfund (9 bis 13,4 Kilogramm) und konnten Beute mit der Kraft einer Abrissbirne treffen.
Zu den Seeadlern zählen einige der größten noch existierenden Arten, darunter der Steller-Seeadler Asiens. Diese Vögel kommen hauptsächlich in der Nähe großer Gewässer vor und ernähren sich von Fischen und Wasservögeln. Sie gehören zu den ältesten Adlern; Paläontologische Beweise deuten darauf hin, dass ähnliche Vögel vor mindestens 12 Millionen Jahren und möglicherweise bis zu 20 Millionen Jahren früher existierten. Der Weißkopfseeadler gehört zu dieser Familie.
Der Weißkopfseeadler ist seit langem ein nationales Symbol der Vereinigten Staaten, aber er ist eine von nur zwei Adlerarten, die auf dem nordamerikanischen Kontinent vorkommen. Diese Art war Mitte des 20. Jahrhunderts aufgrund des Einsatzes von Pestiziden und der menschlichen Entwicklung in ihren Lebensräumen vom Aussterben bedroht. Die Schutzbemühungen zahlten sich aus und die Populationen der Weißkopfseeadler nahmen zu, insbesondere in Alaska. Der Vogel wurde 2007 von der Liste der gefährdeten Arten der Vereinigten Staaten gestrichen.