Weltweit gibt es etwa 30 bekannte Klapperschlangenarten. Dazu gehören die Östliche Diamantrücken-Klapperschlange, die Querétaran-Klapperschlange und die Westliche Diamantrücken-Klapperschlange. Allen Klapperschlangenarten gemeinsam sind die verräterischen Rasseln am Schwanz des Reptils. Die Rasseln werden bei Alarm als Warngerät eingesetzt und vibrieren durch schnelle Bewegungen der Schwanzspitze. Fast alle Klapperschlangenarten sind giftig und die meisten gelten als lebensbedrohlich für den Menschen sowie für andere, viel größere Säugetiere.
Einige Klapperschlangenarten sind nach der Region benannt, in der sie vorkommen, beispielsweise die mexikanische Westküsten-Klapperschlange, die Catalina-Island-Klapperschlange und die südamerikanische Klapperschlange. Andere Klapperschlangenarten sind nach der von ihnen verwendeten Fortbewegungsmethode benannt. Die vielleicht am häufigsten für diese Art von Aktion benannte Schlange ist die Sidewinder.
Die gängigste Methode zur Benennung einer Klapperschlangenart besteht darin, die Art des Geländes zu verwenden, in dem die Schlange am häufigsten vorkommt, z. B. die Baja-Klapperschlange, die Holzklapperschlange und die Felsklapperschlange. Da es fast 30 Arten und viele weitere Unterarten der Schlange in verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt gibt, hängt die Benennung der Art oft von physischen oder visuellen Merkmalen und Merkmalen ab, die sie identifizieren. Häufige Namen dieser Art sind die Kleinköpfige Mexikanische Klapperschlange, die Gefleckte Klapperschlange und die Zweifleckige Klapperschlange.
Von allen Reptilienarten ist die westliche Diamantrücken-Klapperschlange im Allgemeinen die größte. Diese Schlange kann im Allgemeinen eine Länge von 1,83 m und mehr erreichen. Die Länge einer Schlange hängt typischerweise mit ihrer Schlagdistanz zusammen, sodass die effektive Schlagdistanz eines großen westlichen Diamantrückens fast 12 Fuß (3,7 m) beträgt. Ein Aspekt, der die Klapperschlange noch gefährlicher macht, ist die Tatsache, dass nicht alle Klapperschlangen eine Klapperschlange haben. Umstände wie Hautabwurf und Verletzungen können dazu führen, dass eine Klapperschlange oft nicht so leicht zu erkennen ist, wie wenn man das Zittern der Rassel hört. Die meisten Klapperschlangenarten erkennt man am besten an ihrer dreieckigen Kopfform, wobei der Kopf an der Kopfbasis deutlich breiter und zur Nase hin schmaler wird.
Das Gift der meisten Klapperschlangenarten ist ein wertvolles Gut, und das Sammeln des Giftes ist der Schlüssel zur Herstellung des Gegengifts zur Behandlung von Schlangenbissen. Jede Klapperschlangenart benötigt, sofern verfügbar, ihr eigenes Gegengift. Als letztes Mittel wird Gegengift einer ähnlichen Klapperschlangenart eingesetzt. In manchen Teilen der Welt ist die Jagd auf die Klapperschlange wegen ihres Giftes gleichbedeutend mit der Jagd auf Schlangen, die als Nahrung für den Menschen dienen sollen.